'축구 종가' 잉글랜드는 1966년 자국에서 열린 월드컵 우승 이후 44년 동안 세계를 제패하지 못했다. 2010 남아공 월드컵 우승 후보로 꼽히지만 얼마 전 펠레가 "잉글랜드는 남아공 월드컵 4강에 진출할 것"이라고 발언하면서 많은 사람들이 잉글랜드의 월드컵 성적에 시선이 모아지게 됐다. 잉글랜드가 '펠레의 저주' 희생양에 걸려들 상황에 처했기 때문. 과연 잉글랜드는 펠레의 저주를 이겨내고 4강 이상의 성적을 올릴 수 있을까?
Q. 펠레가 얼마전에 "잉글랜드는 남아공 월드컵 4강에 진출할 것이다"라고 말했는데 사람들의 반응이 뜨거웠어. 포털 댓글들을 보니까 '펠레의 저주' 시리즈가 나돌더라. 이건 또 뭐야?
A. '축구황제' 펠레가 발언한 내용이 실제로는 그 내용과 정반대의 현상이 나타나는 것이지. 특히 월드컵 같은 큰 무대를 앞두고 펠레가 예상한 우승후보가 실제로는 우승하지 못해서 '저주'라는 말이 쓰여졌지.
Q. 우리나라도 희생양이 되었을까?
A. 어쩔수 없이 당했어. 펠레는 2002년 한일 월드컵 한국-폴란드전에서 모 방송국 해설위원을 맡았는데 황선홍이 선제골을 넣자 "저 선수는 몸값이 오를 것이다"라고 말했지. 그런데 황선홍은 몇 개월 뒤에 부상으로 은퇴했어. 또한 펠레는 4년 전 독일 월드컵을 앞두고 "한국은 16강에 진출할 것"이라고 말했는데 결과는 16강 진출 실패였지.
Q. : 그럼 '펠레의 저주'가 모두 적중했을까? 그랬다면 그 사람은 점잼이와 함께 투잡해도 되겠다. 반대의 결과로 예언하는 점쟁이랄까.
A.: 땡, 틀렸어. 펠레가 독일 월드컵 개막 한달 전에 "브라질은 월드컵 우승이 힘들다"고 말했는데 8강에서 떨어졌어. 2006/07시즌 UEFA 챔피언스리그 결승전을 앞두고 AC밀란의 우승을 예상했고 카카는 '세계 최고의 선수'라고 말했는데 그대로 들어맞았고. 2007 FIFA 올해의 선수 시상식에서는 "호날두가 유로 2008에서 맹활약하면 FIFA 올해의 선수상을 받을 것이다"라고 말했지. 호날두는 포르투갈의 우승을 이끌지 못했지만 맨유의 챔피언스리그 우승 및 대회 득점왕을 통해 상을 받았어.
Q. 암튼 펠레의 저주가 남아공 월드컵에서 적중할지 주목되네. 효리사랑. 너는 잉글랜드가 4강 혹은 우승에 성공할거라 생각해?
A. : 잉글랜드의 스쿼드만을 놓고 보면 4강에 충분히 오를 수 있지. 유럽 최고의 리그로 꼽히는 프리미어리그의 주축 선수들로 구성되었잖아. 하지만 월드컵은 여러가지 돌발 변수들이 많아. 특히 잉글랜드의 주요 선수들이 소속팀의 빠듯한 일정에 시달렸기 때문에 컨디션이 완전치 못할 수 있어. 크고 작은 부상에 시달렸던 선수도 있었고. 루니, 제라드, 테리, 퍼디난드, 애슐리 콜 같은 주축 선수들이 그런 케이스지. 브릿지는 불륜설 여파로 대표팀 은퇴를 선언했고.
Q. 루니라면 박지성 동료 맞지? 야수처럼 펄쩍 이는 맨유의 10번 선수.
A. : 좋아하는 선수 이름나오니까 흐뭇한 미소를 짓는구나. 루니는 많은 인기를 얻는 선수니까. 암튼 루니의 활약 여부에 따라 잉글랜드의 희비가 엇갈릴 거라 생각해. 맨유에서 루니 의존도가 높은 것처럼 잉글랜드도 마찬가지거든. 월드컵 지역예선 9경기 9골을 비롯하여 세계 최정상급 선수 반열에 올랐으니까. 그런데 루니는 최근 한 달 동안 두 번이나 무릎 염증으로 신음했어. 그동안 경기에 많이 뛰었기 때문에 무릎에 무리가 생겼지. 활동량이 많고 저돌적이라서 추가 부상이 걱정돼.
Q. 루니의 몸 상태가 좀 걱정되네. 아까 테리를 비롯해서 다른 선수들 이름도 나오던데, 그 선수들은 왜 거론하는 거야?
A. 아까 내가 브릿지의 불륜설을 이야기했는데 그것 때문에 잉글랜드 주장직을 내놓은 선수가 바로 테리였어. 그런데 테리는 그 여파로 첼시에서 폼이 가라앉고 말았어. 인터 밀란과의 두 경기를 비롯 맨시티전에서 수비 집중력이 무너지더라고. 테리에 이어 주장직을 건네받은 퍼디난드도 잦은 부상 여파로 폼이 완전치 못해. 최근 부상 복귀 이후엔 좋아졌지만 꾸준함은 좀 두고봐야해. 애슐리 콜은 발목 부상으로 장기간 휴업인데 월드컵 때 원래의 폼을 되찾을지 모르겠어. 세 명 모두 잉글랜드의 주전 수비수들인데 개개인의 현재 행보는 그리 매끄럽지 않아.
Q. 그리고 제라드는? 요즘에 골을 넣는 경우를 거의 못 봤어. 중거리슈팅 끝내주던데.
A. 제라드는 지난 시즌보다 부진해. 고질적인 사타구니 부상을 비롯 상대팀의 집중 견제, 지난해 여름 폭행으로 인한 재판 후유증 때문에(무죄) 힘든 나날을 보냈거든. 하지만 제라드의 월드컵 행보는 개인적으로 낙관하는 편이야. 제라드에게 월드컵은 큰 동기부여거든. 최근 리버풀에서 우승컵을 만지지 못했던 제라드로서는 월드컵 우승에 욕심을 내지 않을까. 제라드가 월드컵에서 '크레이지 모드'를 발휘하면 잉글랜드는 걷잡을 수 없이 강해지지.
Q. 우리가 잉글랜드에 기대해야 할 선수가 있다면 누굴까?
A. 토트넘의 레넌, 아스날의 월컷, 애스턴 빌라의 애슐리 영 같은 젊고 싱싱한 윙어들의 활약이 기대돼. 세 명 모두 빠른 주력과 현란한 테크닉, 정교한 볼 배급을 자랑하는 윙어니까. 네덜란드 윙어인 로번의 예전을 보는 듯 한 느낌이지. 특히 레넌의 폼은 올 시즌에 완전히 물이 올랐어. 베컴의 대체자로 떠올랐거든. 하지만 레넌을 떠올리니까 자꾸만 베컴이 생각나서 마음이 무거워.
Q. 그러고 보니 베컴이 안 나와서 아쉽네. 베컴 없는 월드컵은 상상하기 싫은데.
A. 내가 베컴팬은 아니지만, 회복 기간만 6개월이 걸리는 왼발 아킬레스건 부상으로 낙마한 게 안타깝지. 월드컵 출전을 위해 AC밀란 임대만 두 번했는데 결국은 헛수고로 돌아갔어. 카펠로 감독이 베컴을 월드컵 스태프에 포함하려는 것은, 그의 풍부한 경험과 리더십이 대표팀에 필요했던 것이지. 잉글랜드에게는 베컴이 정신적 지주니까.
Q. 결과적으로, 잉글랜드는 남아공 월드컵 4강 진출에 대한 악재가 많네. 감독의 머리가 아프겠다.
A. 카펠로 감독은 '우승 청부사'로 불릴 만큼 자신이 몸담았던 모든 팀(AC밀란, AS로마, 유벤투스, 레알 마드리드)의 우승을 이끌었어. 그리고 잉글랜드의 월드컵 우승을 이끌어야 하는 사명을 안게 됐는데 지금까지는 주변 여건이 최상이 아냐. 하지만 월드컵은 앞으로 두달 남았으니 또 다른 변수 및 호재가 터질 수 있어. 유로 2008 본선 진출 실패로 좌초하던 잉글랜드를 구한 사람이 카펠로 감독이니까. 그런 카펠로 감독이 펠레의 저주에 아랑곳 않고 목표를 달성하면 지금보다 더 엄청난 명장이 될 거야. 이미 카펠로라는 이름 자체가 세계적인 명장이지만.
Q. 감독이 명장인 것을 보면, 잉글랜드가 펠레의 저주를 이겨낼 능력이 있겠군.
A. 결국은 잉글랜드 하기 나름이니까. 그래도 저주 이전에 축구를 즐기는게 좋지 않을까. 월드컵은 지구촌이 축구로 하나되는 세계 최대의 스포츠 이벤트니까.
*이 글은 Daum 스포츠 남아공 월드컵 특집 매거진에 실렸으며 Daum측의 허락을 받고 게재함을 밝힙니다.