한국 여자 쇼트트랙 대표팀이 계주에서 금메달을 따냈습니다. 소치 올림픽 여자 쇼트트랙 3000m 계주 결승에서 4분 09초 498을 기록하며 캐나다, 이탈리아를 따돌리고 정상에 등극했습니다. 이 종목에서는 8년 만에 금메달을 따내며 여자 3000m 계주에 강한 '전통'을 다시 이어가게 됐습니다. 한국과 치열한 순위 다툼을 벌였던 중국은 실격 처리되면서 한국은 2010년 벤쿠버 올림픽때의 악몽을 통쾌하게 복수했습니다.
여자 3000m 계주 최고의 명장면은 심석희 분노의 질주입니다. 마지막 반 바퀴를 통과하는 시점에서 자신의 앞에 있던 리젠러우(중국)를 빠르게 추월하여 역전에 성공했습니다. 곡선을 질주한 뒤 결승선에 통과하기까지 엄청난 속도를 내면서 한국에 금메달을 안겨주는 극적인 장면을 연출했습니다. 심석희의 짜릿한 장면을 보면 며칠전 개인전 1500m에서 저우양(중국)에 밀려 은메달을 받았던 분노를 풀어내는 듯 했습니다.
[사진=심석희 (C) 소치 올림픽 모바일 공식 홈페이지 프로필 사진(m.sochi2014.com)]
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심석희의 소치 올림픽 맹활약은 예견되었던 일입니다. 이번 대회 이전까지 1000m와 1500m 세계 랭킹 1위였기 때문이죠. 3000m 계주도 한국이 세계 1위입니다. 그만큼 심석희의 국제 경쟁력이 강합니다. 소치 올림픽에서는 1500m에서 은메달을 따냈으나 결과적으로 나머지 종목에서 금메달을 거머쥐겠다는 충분한 동기부여가 됐습니다. 3000m 계주에서 리젠러우를 따돌리는 모습을 봐도 '반드시 금메달을 목에 걸겠다'는 의욕이 얼마나 컸는지 알 수 있습니다. 역시 세계 랭킹 1위 답게 승부처에서 과감한 공략을 펼치며 역전에 성공했습니다.
더욱 놀라운 것은 심석희의 나이입니다. 세화여고에 재학중인 올해 17세 선수입니다. 앞으로 10년 또는 그 이상의 시간 동안 한국 여자 쇼트트랙의 세계 경쟁력을 높이는데 기여할 인물입니다. 그 이전에도 10대 여자 쇼트트랙 선수가 올림픽에서 금메달을 따냈던 전례가 있었습니다. 김윤미(1994년 릴리함메르 올림픽, 당시 13세, 동계 올림픽 최연소 금메달) 전이경(1994년 릴리함메르 올림픽, 당시 18세) 고기현(2002년 솔트레이크 시티 올림픽, 당시 15세) 진선유(2006년 토리노 올림픽, 당시 17세) 등이 대표적이죠.(선수 나이는 만 나이로 표기)
많은 분들은 한국 쇼트트랙의 경쟁력이 예전같지 않은 것을 보며 2018년 한국에서 펼쳐질 평창 올림픽을 걱정했습니다. 이번 소치 올림픽에서도 여자 3000m 계주 이전까지는 금메달 선수가 배출되지 않았습니다. 그런데 심석희가 계주에서 극적인 장면을 연출하면서 한국 쇼트트랙이 여전히 강하다는 것을 올림픽 결승전에서 보여줬습니다. 여자 대표팀의 경우 한동안 중국에게 밀렸습니다. 2010년 벤쿠버 올림픽에서 중국이 전 종목을 싹쓸이했죠. 하지만 소치 올림픽에서는 달라질 기미가 나타났습니다. 한국이 3000m 계주 금메달을 따냈고 심석희는 앞으로 펼쳐질 1000m에서 2관왕에 도전합니다.
심석희가 이번 계주에서 중국인 선수를 제치고 역전에 성공하면서 금메달을 달성한 것은 반가운 장면입니다. 한국 여자 쇼트트랙의 경쟁력이 중국을 다시 추월할 수 있다는 임펙트를 심석희가 보여줬죠. 더욱이 중국은 실격 처리됐습니다. 저우양이 심석희의 진로를 방해한 것이 화근이 되었죠. 그럼에도 심석희는 평정심을 잃지 않으며 리젠러우를 추격한 끝에 역전에 성공했습니다. 앞으로도 중국인 선수를 많이 이겨줬으면 좋겠네요.
심석희는 평창 올림픽을 빛낼 한국 여자 쇼트트랙의 간판 스타입니다. 김연아는 소치 올림픽을 끝으로 은퇴할 예정이며 이상화는 평창 올림픽에서 현역 선수로 활동할지 불투명합니다. 현 시점에서는 심석희가 평창 올림픽에서 많은 사람들의 주목을 끌 것임에 틀림없죠. 그때는 지금보다 국제 경험이 풍부할 것이며 경기력도 더 좋아질 것임에 분명합니다. 개최국 한국에 금메달을 안겨주는 멋진 활약을 펼칠 것으로 기대됩니다. 앞으로 많은 사람들에게는 심석희 분노의 질주가 기분 좋게 기억될 것 같습니다.
