얼마전 스페인의 유럽축구연맹(UEFA) U-21 챔피언십 우승의 일등공신으로 활약했던 티아고 알칸타라(FC 바르셀로나)가 소속팀을 떠나 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)로 이적할지 주목된다. 바이아웃이 1800만 유로(약 274억 원)로 하락하자 맨유의 영입 관심을 받게 된 것. 지금까지 바르셀로나 축구의 미래를 짊어질 기대주로 주목을 끌었으나 지속적인 선발 출전 기회를 얻지 못하면서 맨유 이적을 검토중인 것으로 보인다. 바르셀로나에서는 사비 에르난데스, 안드레스 이니에스타 같은 세계 정상급 공격형 미드필더들의 백업이었다.
[사진=티아고 알칸타라 (C) FC 바르셀로나 공식 홈페이지 프로필 사진(fcbarcelona.com)]
맨유가 티아고를 영입하려는 이유는 고질적인 중원 불안을 해소하기 위해서다. 중원에서 패스를 통해 공격을 풀어주는 콘트롤 타워의 존재감이 약하다. 지난해 1월초에는 폴 스콜스가 은퇴를 번복하고 그라운드에 복귀했을 정도. 2012/13시즌에는 마이클 캐릭의 활약이 눈부셨으나 30대 중반에 접어드는 나이가 걸림돌이다. 팀에서 믿고 쓸 수 있는 중원 자원이 부족한 약점을 비롯하여 지난 두 시즌 동안 유럽 대항전에서 이렇다할 성과를 얻지 못하면서 취약점 개선의 필요성이 커졌다. 이제는 스콜스까지 은퇴했으며 라이언 긱스의 올해 나이는 40세다. 대런 플래처의 복귀마저 불투명하다.
불과 며칠전까지는 바르셀로나의 세스크 파브레가스를 원했다. 그러나 파브레가스는 2년 전 아스널에서 바르셀로나로 떠났을 당시 바이백 조항을 맺은 것으로 알려졌다. 맨유는 파브레가스보다 더 어리면서 잠재력이 풍부한 티아고에 관심을 돌리게 됐고 그의 바이아웃이 1800만 유로로 떨어진 것을 알아챘다. 당초 티아고의 바이아웃은 9000만 유로(약 1373억 원)였으나 이번 시즌의 60% 이상 경기에 뛰지 못하면서 금액이 대폭 하향됐다. 1800만 유로는 리버풀이 지난해 여름 조 앨런을 1500만 파운드(약 267억 원)에 영입한 것과 맞먹는다. 맨유에게 티아고 영입이 부담스럽지 않은 이유다.
티아고는 공격형 미드필더로서 장점이 풍부하다. 2012/13시즌 프리메라리가 패스 성공률 91.8%를 기록했을 정도로 정확한 패싱력을 자랑하며 사비처럼 킬러 패스를 공급할 수 있다. 볼 키핑력과 위치선정, 수비 공헌까지 빼어난 미드필더이며 이니에스타처럼 상대 수비를 따돌리는 개인기와 드리블이 뛰어나다. 기량 완성도에서는 사비-이니에스타보다 부족하나 앞으로 더 많은 실전 경험을 쌓으면 지금보다 업그레이드된 경기력을 발휘할 것으로 보인다. 공격형 미드필더로서 득점력이 떨어지는 것이 약점이나 얼마전 UEFA U-21 결승 이탈리아전에서 해트트릭을 달성하며 자신의 이름값을 높였다.
이러한 티아고의 역량을 놓고 보면 맨유 전력에 적잖은 보탬을 줄 것이 분명하다. 데이비드 모예스 신임 감독이 앞으로 어떤 전술과 포메이션을 활용할지 알 수 없으나, 중원에서 공격을 전개하면서 스스로 상대 팀 견제를 극복할 수 있는 티아고의 존재감은 맨유 전력에 보탬이 될 것이다. 캐릭의 과부하를 걱정하지 않아도 되고, 톰 클레버리의 분발을 유도할 수 있으며, 더 이상 스콜스를 떠올리지 않아도 되며, 안데르손과 작별할 명분이 될 수도 있다. 굳이 티아고가 아니라도 중앙 미드필더 보강이 불가피하다. 한때 마루앙 펠라이니(에버턴) 영입설이 제기됐으나 지금은 잠잠하다.
하지만 티아고는 맨유 이적시 바르셀로나 시절보다 수비적인 비중이 늘어날 것으로 보인다. 바르셀로나는 두 명의 공격형 미드필더가 공존하면서 점유율을 늘리는 형태의 경기를 펼쳤으나 맨유는 그렇지 않다. 모예스 감독은 에버턴 사령탑 시절 두 명의 수비형 미드필더를 배치했으며 맨유도 지난 시즌에는 4-2-3-1과 4-4-2를 고루 활용했다. 티아고는 맨유에서 수비형 미드필더 혹은 중앙 미드필더로 전환할 가능성이 높다. 공격형 미드필더로 뛰기에는 웨인 루니, 카가와 신지와 경쟁하는 번거로움이 있다. 그럼에도 재능만을 놓고 보면 맨유의 핵심으로 성장할 잠재력이 있다.
그러나 바르셀로나는 티아고 이적을 원치 않을 것이다. 사비의 후계자이자 이니에스타의 경쟁자로 꼽히는 팀의 영건을 다른 팀에 빼앗기면 명문 클럽으로서 자존심에 상처를 입을 수 있다. 티아고에게 다음 시즌 많은 출전 기회를 보장하겠다는 의사를 적극적으로 표현할 필요가 있다. 또는 높은 주급을 제시하며 계약 기간을 연장하는 방법도 검토해야 한다. 티아고가 잔류를 원할지 아니면 맨유 도전을 원할지 앞으로의 추이를 지켜보도록 하자.
