2010/11시즌을 끝낸 잉글리시 프리미어리그의 여름 핫이슈 중 하나는 첼시의 신임 감독이 누구냐는 것입니다. 첼시는 카를로 안첼로티 감독이 성적 부진을 이유로 경질시켰고 거스 히딩크 터키 대표팀 감독을 새로운 사령탑으로 낙점한 분위기 입니다. 터키 축구협회에 거액의 보상금을 물겠다는 계획과 함께 말입니다. 하지만 터키 축구 협회가 국제축구연맹(FIFA) 제소를 검토할 정도로 히딩크 감독이 떠나는 것을 원치않고 있습니다. 앞날의 시나리오가 어떻게 전개될지 알 수 없지만 첼시가 히딩크 감독을 원하는 것은 분명합니다.
물론 히딩크 감독은 첼시 이적을 부인하고 있습니다. 엄연히 터키 대표팀 감독 신분이기 때문에 진로와 관련된 말이 조심스럽죠. 하지만 터키에서 향후 전망을 확신할 수 없는 현 상황에서는 첼시 감독이 적절하다고 봅니다. 8가지 이유가 있습니다.
1. 첼시의 위기를 구했던 경험이 있다
히딩크 감독은 2009년 2월 중순에 첼시의 3개월 임시 사령탑을 맡았습니다. 당시 프리미어리그 4위로 추락했던 첼시의 위기를 구하기 위해서 였습니다. 겨울 이적시장이 마감된 이후였기 때문에 자신의 구미에 맞는 선수를 영입할 수 없었던 어려움에 직면했습니다. 그럼에도 첼시에서는 각종 대회를 포함한 24경기에서 18승5무1패, 프리미어리그 13전 11승1무1패의 높은 성적을 올렸습니다. 그리고 FA컵 우승까지 이끌었죠. 스콜라리 체제에서 점점 나락으로 빠졌던 첼시의 무기력했던 행보를 정상으로 되돌려 놓았습니다. 지난 시즌 무관에 그친 첼시에게 우승의 영광을 가져다 줄 기대치가 존재하는 이유죠.
2. 웃으면서 첼시를 떠났던 경험이 있다
지난 8년 동안 첼시 감독을 맡았던 지도자는 6명(라니에리-무리뉴-그랜트-스콜라리-히딩크-안첼로티) 입니다. 히딩크 감독을 제외한 5명의 지도자들은 성적 및 부수적인 요인을 이유로 첼시를 떠났습니다. 모두 아브라모비치 구단주에게 경질 되었던 공통점이 있죠. 아이러니하게도, 3개월 임시직이었던 히딩크 감독이 웃으면서 첼시를 떠났습니다. 마지막 경기였던 2008/09시즌 FA컵 우승을 달성하면서 말입니다. 그 이후에도 첼시 복귀설이 종종 제기되었고, 아브라모비치 구단주와의 친분은 여전한 것으로 전해집니다. 특히 아브라모비치 구단주에게 깊은 신뢰를 얻고 있다는 점에서 '독이 든 성배'로 표현되는 첼시 감독직을 맡는데 부담이 적을 수 있습니다. 다음 시즌 성적이 좋다는 전제에서 말입니다.
3. 첼시 세대교체에 필요한 적임자
히딩크 감독은 2009년 5월 18일 <AFP 통신>을 통해 "첼시는 맨유와 경쟁할 수 있는 풍부한 선수층을 확보하지 못했다. 챔피언이 되려면 선수층이 두꺼워야 한다. 첼시는 앞으로 노장 선수들이 주력인데 맨유처럼 좋은 선수들이 많아야 한다"는 발언을 했습니다. 첼시 주축 선수들의 노령화 및 얇은 스쿼드를 걱정하며 세대교체의 필요성을 강조했습니다. 그 우려는 현실이 되고 말았습니다. 후임 사령탑이었던 안첼로티 전 감독이 세대교체를 이루지 못했죠. 선수층이 얇은 것(특히 미드필더)도 부정할 수 없습니다. 첼시가 오랫동안 강팀 이미지를 지키려면 세대교체는 필수 입니다. 2년 전 첼시의 문제점을 지적했던 히딩크 감독이 적격입니다.
4. 드록바 부활시켰던 히딩크 감독, 과연 토레스는?
히딩크 감독이 3개월 임시 감독을 맡으면서 일구었던 또 다른 성과는 '드록바 부활' 이었습니다. 드록바는 스콜라리 체제에서 22경기 3골에 그치면서 벤치 멤버로 밀렸지만, 히딩크 체제에서는 20경기 11골을 터뜨리며 부활의 기지개를 켰습니다. 그 여파는 다음 시즌까지 이어지면서 리그 득점왕 및 첼시의 더블 우승(EPL+FA컵)을 이끄는 토대가 됐습니다. 만약 히딩크 감독이 첼시에 등장하지 않았다면 지금쯤 드록바는 스탬포드 브릿지에 있을지 장담 못합니다. 만약 히딩크 감독이 또 다시 첼시 사령탑으로 부임하면 토레스 부활에 팔을 걷어 붙여야 합니다. 드록바를 원래의 폼으로 되돌렸던 경험이라면 토레스에게 자신이 있을 것입니다. 다만, 토레스는 2009년의 드록바와 달리 첼시에서 입지를 다진 공격수가 아닙니다.
5. 첼시-히딩크 감독, 유럽 제패가 절실한 공통점
첼시와 아브라모비치 구단주가 꿈꾸는 최고의 숙원은 챔피언스리그 우승입니다. 아브라모비치 구단주는 2003년 첼시를 인수함과 동시에 잇따른 대형 선수 영입을 성사하며 자신의 팀이 유럽 챔피언이 되기를 바랬습니다. 하지만 아직까지는 그 꿈이 이루어지지 못했습니다. 램퍼드-테리-드록바-체흐-에시엔 같은 황금 세대 또한 마찬가지 입니다. 히딩크 감독은 네덜란드 에인트호벤 시절이었던 1988년 이후 20년 넘게 유럽 제패 경험이 없었죠. 그 이후 대표팀 감독을 맡았던 시간이 많았지만, 챔피언스리그는 자신의 지도자 레벨을 격상시기키에 충분합니다. 첼시와 의기 투합하면 서로가 챔피언스리그 우승을 위한 충분한 동기부여를 가지며 목표 달성에 힘을 얻을 것임에 분명합니다.
6. FC 바르셀로나를 견제할 수 있다
2011/12시즌 유럽 축구의 화두는 과연 어느 팀이 FC 바르셀로나를 견제하느냐 입니다. 작금의 유럽축구는 '바르셀로나 전성시대'임에 분명합니다. 하지만 챔피언스리그는 1992년 개편 이후 지금까지 2연패를 달성했던 팀이 없었습니다. 통계상으로 바르셀로나의 다음 시즌 우승은 힘들다고 봐야 합니다. 누군가 바르셀로나의 발목을 잡을 수 있죠. 히딩크 감독은 첼시 사령탑 시절, 당시 유로피언 트레블을 이루었던 바르셀로나와의 2008/09시즌 4강 1~2차전에서 2무를 기록했습니다. 원정 다득점에 밀려 탈락했지만 1차전 원정에서는 바르셀로나 공격을 무실점으로 막았습니다. 수비 위주의 전술이 바르셀로나 공격을 제어하는데 효과적임을 지구촌 축구팬들에게 알렸습니다. 그때의 경험이 지금도 유효할지 모릅니다.
7. 히딩크vs박지성, 상상 이상의 대결
한국 축구팬 입장에서는 히딩크 감독과 박지성의 맞대결을 바랄지 모릅니다. 스승과 제자 사이였던 두 사람이 다른 팀 소속으로 격돌했던 경험이 지금까지 없었죠. 2008/09시즌 FA컵-챔피언스리그 결승전에서 맞붙을 뻔했지만, 맨유가 FA컵 4강-첼시가 챔피언스리그 4강에서 탈락하면서 두 팀의 경기가 성사되지 못했습니다. 올해 2월 한국-터키 A매치에서는 박지성이 그 이전에 대표팀 은퇴를 선언하면서 히딩크 감독과 적으로 만날 일이 없었습니다. 하지만 히딩크 감독이 첼시 사령탑을 맡으면 지금까지 이루어지지 못했던 두 사람의 '상상 이상의 대결'이 펼쳐집니다. 우리들이 지켜봤던 맨유와 첼시의 대결 구도가 특별하게 됩니다.
8. 히딩크 감독 스스로에게 동기부여가 크다
히딩크 감독은 유로 2008에서 러시아의 4강 진출을 이끈 이후부터 내림세 였습니다. 러시아의 남아공 월드컵 본선 진출을 이끌지 못했고, 지난해 초에는 터키 대표팀 감독으로 활동했으나 유로 2012 예선 A조 3위(3승1무2패, 조1위 본선 진출, 조2위 플레이오프 진출)를 기록하면서 본선 진출을 장담할 수 없는 처지입니다. 1위 독일(7승)과 승점 11점 차이로 벌어졌습니다. 일각에서 경질 가능성까지 대두되고 있죠. 터키 축구협회는 자신의 첼시행을 반대하고 있지만(첼시가 거액의 보상금을 논의하고 있음에도) 이대로의 성적 부진이라면 언제 경질 될지 알 수 없습니다.
히딩크 감독 입장에서는 유로 2012 탈락 가능성이 있는 터키 대표팀 보다는 첼시에서 동기부여가 큽니다. 첼시는 짧게나마 성공했던 달콤한 경험이 있기 때문이죠. 10여년 전 스페인 프리메라리가에서 실패했던 행보를 한국 대표팀에서 재기를 도모했던 것 처럼(2002년 한일 월드컵 4강 진출) 첼시가 기회의 팀이 될 수 있죠. 앞날의 거취가 흥미로운 이유입니다.
