일본 말리 A매치 평가전이 한국 축구팬들에게 눈길을 끌게 됐다. 한국의 영원한 라이벌 일본의 A매치 경기인 것과 더불어 최근 멕시코리그에서 맹활약중인 혼다 케이스케가 일본 대표팀에 복귀했다. 일본 말리 경기에서 과연 혼다가 뛰는 모습을 볼 수 있을지 알 수 없으나 가장 주목할 만한 인물임에는 분명하다. 지난해 12월 16일 동아시안컵 3차전 한국과의 홈 경기에서 1:4로 대패했던 일본이 3개월 만에 펼치는 A매치 말리전에서 과연 어떤 결과를 거둘지 주목된다.
[사진 = 일본 피파랭킹 55위다. 참고로 한국 피파랭킹 59위다. (C) 국제축구연맹(FIFA) 공식 홈페이지(fifa.com)]
일본 말리 A매치 평가전이 한국 시간으로 3월 23일 금요일 오후 9시 20분 벨기에 리에주에 있는 스타드 모리스 뒤프란에서 펼쳐진다. 벨기에 현지 시간 기준으로는 오후 1시 20분에 열린다. 일본이 말리와 친선전을 가지는 이유는 오는 6월 펼쳐질 러시아 월드컵 본선 H조 2차전에서 상대할 세네갈전을 대비하는 목적이 있다. 이번 말리전을 가상의 세네갈전으로 임할 것이다.
바히드 할리호지치 감독이 이끄는 일본에게 있어서 세네갈전은 반드시 이겨야만 하는 경기다. 로베르토 레반도프스키가 버티는 폴란드, 2014 러시아 월드컵 8강 진출에 빛나는 콜롬비아와 같은 조에 포함됐기 때문에 두 나라보다 전력이 다소 약하게 보이는 세네갈이 현실적 1승 상대로 여겨질 만하다. 할리호지치 감독이 4년 전 러시아 월드컵에서 알제리의 16강 진출을 이끌며 아프리카 팀을 지휘했던 경험을 놓고 보면 말리와 세네갈 같은 아프리카 팀에 대한 노하우가 축적됐다고 볼 수 있다. 더욱이 세네갈과 말리는 서로 인접한 위치에 있는 국가다. 일본 말리 경기는 일본에게 있어 세네갈전 승리의 희망을 걸어볼 수 있는 맞대결이기 때문에 다른 평가전보다 중요하다고 할 수 있다.
일본 말리 역대전적 존재하지 않는다. 두 대표팀끼리 A매치 경기를 펼친 경험은 없다. 또한 일본은 2015년 3월 27일 오이타에서 펼쳐진 튀니지전(2-0 승) 이후 지난 3년 동안 아프리카팀과 A매치를 펼치지 않았다. 일본이 아프리카팀과 상대할 기회가 최근에 적었다. 3월 A매치 2경기 중에 1경기가 일본 말리 맞대결이라는 것은 일본이 러시아 월드컵 본선 세네갈전을 대비하는 목적이 있음을 알 수 있다.
[사진 = 말리 피파랭킹 67위다. 공동 65위의 중국, 69위의 사우디 아라비아와 피파랭킹이 비슷하다. (C) 국제축구연맹(FIFA) 공식 홈페이지(fifa.com)]
그뿐만이 아니다. 3월 23일 일본 말리 맞대결은 오는 3월 28일(한국 시간 기준으로 오전 0시 20분에 펼쳐진다.) 일본 우크라이나 축구 맞대결과 더불어 일본 대표팀 선수들이 러시아 월드컵 최종 엔트리에 포함되기 위해 혼신의 힘을 쏟아야 하는 A매치다. 이제 월드컵 본선까지 3개월 남았기 때문에 일본 선수들이 할리호지치 감독의 눈도장을 받기 위해 최선을 다해야만 한다. 간만에 대표팀 전력에 복귀한 혼다도 예외는 없다. 만약 혼다가 매끄럽지 못한 경기력을 보이면 러시아 월드컵 최종 엔트리 탈락 가능성도 없지 않다.
일본 말리 맞대결은 어쩌면 할리호지차 감독 입장에서 반드시 승리하고 싶어할지 모를 일이다. 최근 A매치였던 지난해 12월 16일 한국전에서 1:4로 대패했기 때문이다. 아무리 두 팀 모두 유럽파를 차출하지 않았음에도(일본은 멕시코리그에서 뛰는 혼다를 차출하지 않았다.) 라이벌 팀에게 1:4로 대패한 것은 속상할 수밖에 없다. 더욱이 경기 장소는 한국도, 중립 국가도 아닌, 일본의 도쿄도 조후시에 있는 아지노모토 스타디움이었다. 당시 한국전 패배로 일본 내에서 할리호지치 감독 향한 불신의 분위기가 고조되었다. 일본 말리 맞대결은 할리호지치 감독에게 명예회복의 기회로 여겨지게 됐다.
오는 23일 펼쳐질 일본 말리 맞대결 포함한 3월 A매치 2경기 엔트리에는 유럽파 11명에 혼다까지 가세했다. 비록 카가와 신지(도르트문트) 요시다 마야(사우스햄프턴) 같은 주력 선수들이 부상으로 일본 말리 경기 포함한 3월 A매치 2경기에 뛸 수 없으나 한국전 1:4 패배 당시의 엔트리와는 분명 다르다. 다만, 혼다 및 카가와와 함께 일본 대표팀의 주력 선수로 활동했던 오카자키 신지(레스터 시티)가 일본 대표팀 명단에 없는 것은 다소 의외다.
[사진 = 일본 축구의 에이스였던 혼다 케이스케가 6개월 만에 일본 축구 대표팀에 합류했다. 전 소속팀 AC밀란(이탈리아)에서 부진을 면치 못한 끝에 지난해 여름 CF 파추카(멕시코)로 이적했던 그가 멕시코리그에서 재기에 성공했다. 이제 일본 축구 대표팀에서 자신의 존재감을 확고하게 드러내며 2018 러시아 월드컵 최종 엔트리에 합류할지 주목된다. (C) 일본축구협회 공식 홈페이지(jfa.jp)]
[사진 = 2018년 3월 23일 일본 말리 맞대결이 펼쳐진다. 사진은 글쓴이 스마트폰 달력이며 2018년 3월 23일을 가리킨다. (C) 나이스블루]
일본 축구 대표팀의 2018년 3월 A매치 명단은 이렇다.
골키퍼 : 카와시마 에이지(FC 메츠, 프랑스) 히가시구치 마사키(감바 오사카) 나카무라 코스케(가시와 레이솔)
수비수 : 우가진 토모야, 마키노 토모아키 엔도 와타루(이상 우라와 레즈) 쇼지 겐, 우에다 나오미치(이상 가시마 앤틀러스) 사카이 히로키(올림피크 마르세유, 프랑스) 쿠라마유 신타로(가와사키 프론탈레) 모리시게 마사토(FC 도쿄) 나가토모 유토(갈라타사라이, 터키)
미드필더 : 시바사키 가쿠(헤타페, 스페인) 모리오카 료타(RSC 안더레흐트, 벨기에) 야마구치 호타루(세레소 오사카) 하세베 마코토(아인트라흐트 프랑크푸르트, 독일) 오오시마 료타(가와사키 프론탈레) 미사오 켄토(가시마 앤틀러스)
공격수 : 혼다 케이스케(CF 파추카, 멕시코) 하라구치 겐키, 우사미 타카시(포추나 뒤셀도르프, 독일) 스기모토 켄유(세레소 오사카) 코바야시 유(가와사키 프론탈레) 오오사코 유야(FC 쾰른, 독일) 쿠보 유야(KAA 헨트, 벨기에) 나카지마 쇼야(포르티모넨스 SC, 포르투갈)
