이란 시리아 축구 경기가 한국 축구팬들에게 상당한 관심을 모으게 됐다. 이 경기가 어쩌면 한국의 2018 러시아 월드컵 본선 진출 여부를 결정지을 가능성이 어느 정도 있기 때문이다. 이란 시리아 축구 맞대결은 한국 우즈베키스탄 맞대결과 동시간대에 펼쳐진다. 그렇기 때문에 한국 축구팬 입장에서는 한국 우즈베키스탄 경기를 지켜보면서 이란 시리아 경기를 주목할 수밖에 없게 된다.
[사진 = 이란 시리아 축구 맞대결이 펼쳐진다. (C) 국제축구연맹(FIFA) 공식 홈페이지(fifa.com)]
이란 시리아 2018 러시아 월드컵 아시아 최종 예선 A조 10차전이 한국 시간으로 9월 6일 오전 0시 이란 테헤란에 있는 아자디 스타디움에서 펼쳐진다. A조에서는 이란 시리아 순위가 각각 1위(6승 3무, 승점 21) 3위(3승 3무 3패, 승점 12)이며 이미 이란은 월드컵 본선 진출을 확정지었다. 반면 시리아는 A조 2위 한국(4승 2무 3패, 승점 14) 4위 우즈베키스탄(4승 5패, 승점 12)과 A조 최종 2위를 다투게 됐다. 아시아 최종예선 A조와 B조에서 월드컵 본선 진출은 각 조 2위까지 자격을 얻게 된다.
물론 A조와 B조 3위팀의 월드컵 본선 진출 가능성이 없는 것은 아니다. 3위가 확정된 두 팀이 플레이오프를 치른 뒤, 승리하는 팀이 북중미 4위와의 대륙간 플레이오프를 거쳐서 월드컵 본선 진출 여부가 가려진다. 문제는 아시아 최종예선 플레이오프 승리팀이 과연 북중미 4위팀과의 플레이오프에서 승리할지 전혀 알 수 없다는 점이다. 아시아 축구의 레벨이 다른 대륙에 비해 객관적으로 낮다는 점에서(2014년 브라질 월드컵 본선에서는 한국 포함한 아시아 팀들이 단 1승도 거두지 못하고 본선 탈락했다.) 북중미 4위팀을 넘을지 장담할 수 없다.
결국 한국 시리아 우즈베키스탄 모두 A조 2위를 끝까지 사수해야 하는 상황이다. 조 3위는 플레이오프를 치러야 하는 부담감이 있다면 조 4위는 탈락이다. 세 팀 중에서 한 팀에게만 내년 6월 러시아에서 월드컵 본선 최소 3경기를 치를 기회를 얻게 된다. 특히 이란 원정에 임하게 된 시리아로서는 원정팀에게 악명 높은 아자디 스타디움에서 이란을 이기기 위해 최선을 다할 가능성이 높다.
[사진 = 시리아는 말레이시아 시간 기준으로 8월 31일 카타르전에서 3-1로 이기며 A조 3위로 올라섰다. 이 경기를 통해 월드컵 본선 진출 가능성을 높이게 됐다. (C) 국제축구연맹(FIFA) 공식 홈페이지(fifa.com)]
이란 시리아 역대전적 25전 14승 10무 1패로서 이란의 우세다. 이란이 시리아에게 유리하게 패했던 때는 1973년이며 그 경기가 아자디 스타디움에서 펼쳐졌다.(0-1 이란 패) 역대전적에서는 이란의 우세가 두드러진다. 다만, 이란 시리아 아자디 스타디움에서 펼쳐졌던 역대 아시아 월드컵 예선 통산전적은 4전 1승 3무로서 이란의 우세이나 의외로 무승부가 많았다. 1승이 1973년, 3무가 1993년-1997년-2008년에 있었다. 이란이 웬만하면 아자디 스타디움에서 패하지 않는 경우를 놓고 보면 시리아가 이란 원정에서 승리하는 것이 쉽지만은 않을 것이다.
이란 시리아 축구 경기의 변수는 과연 이란 선수들이 90분 동안 최선을 다해서 경기를 하느냐 여부다. 지난달 31일 서울 월드컵 경기장에서 펼쳐졌던 한국 이란 경기에서는 0-0으로 비겼음에도 이란 선수들의 경기 내용이 더 좋았다.(라기 보다는 한국 선수들의 경기력이 저조했다.) 하지만 시리아가 한국보다 전력이 한 수 아래라는 점에서 과연 이란이 방심할 경우 시리아가 경기 내용에서 유리할지 모를 우려가 있다. 여기서 우려가 있다고 표현한 것은 시리아의 이란전 승리는 한국에게 전혀 안좋은 일이다.
한국과 시리아의 승점 차이는 2점이며 골득실은 같다. 하지만 한국이 우즈베키스탄에게 비기거나 패하는 반면에 시리아가 이란 원정에서 승리하면 A조 최종 2위는 한국이 아닌 시리아가 된다. 이를 자세히 풀이하면, 한국 우즈베키스탄 무승부 및 시리아가 이란전 승리하면 한국 시리아 승점은 동률이나 골득실에서 시리아가 한국보다 우세를 점한다. 또한 한국이 우즈베키스탄에 패하고 시리아의 이란전 승리가 확정되면 한국은 A조 4위로 월드컵 본선 진출에 실패한다. 결국 한국 축구 입장에서 이란 시리아 최상의 시나리오는 이란이 시리아를 상대로 최소한 비기는 것을 기대해야 한다.
[사진 = 지난해 11월 15일 말레이시아에서 펼쳐졌던 이란 시리아 러시아 월드컵 아시아 최종예선 중립 경기에서는(시리아 내전 여파로 중립국에서 경기가 개최됐다.) 0-0으로 비겼다. (C) 국제축구연맹(FIFA) 공식 홈페이지(fifa.com)]
[사진 = 이란 시리아 피파랭킹 각각 24위와 80위다. (C) 국제축구연맹(FIFA) 공식 홈페이지(fifa.com)]
[사진 = 한국 시간 기준으로 2017년 9월 6일 오전 0시 이란 시리아 맞대결이 한국 우즈베키스탄 맞대결과 동시간대에 펼쳐진다. 사진은 글쓴이 스마트폰 달력이며 2017년 9월 6일을 가리킨다. (C) 나이스블루]
이란의 월드컵 최종예선 지금까지의 행보를 살펴보면 9경기를 치르는 동안 단 1골도 허용하지 않았다. 비록 9경기에서 8골 넣는 것에 그쳤으나 단 1실점도 내주지 않는 짠물수비를 과시하며 A조 1위를 확정짓는 토대를 마련했다. 특히 홈 경기였던 아자디 스타디움에서 치렀던 4경기에서는 모두 승리했다. 그만큼 이란이 아자디 스타디움에 매우 강했다. 그런 것을 놓고 보면 이란 시리아 어느 팀의 축구 실력이 더 나은지 대략적으로 살펴볼 수 있다.
하지만 축구는 이변이 잦은 스포츠다. 그렇기 때문에 이번에 펼쳐질 이란 시리아 맞대결이 과연 어느 팀의 승리로 끝날지 알 수 없다. 한국 축구 입장에서는 한국의 월드컵 본선 진출을 위해 이란의 승리를 바라게 되나, 만약 이란이 시리아를 이겼음에도 한국이 우즈베키스탄 원정에서 패하면 한국은 A조 3위로 밀려난다. 이런 상황이 벌어져서는 안된다. 한국이 월드컵 본선 진출했으면 하는 바람이다.
