´히딩크 마법´이 올 시즌 프리미어리그 돌풍의 주역이었던 아스톤 빌라의 아성을 무너뜨렸습니다.
거스 히딩크 감독이 이끄는 첼시는 21일 오후 9시 45분(이하 한국시간) 빌라 파크에서 열린 2008-09시즌 잉글리시 프리미어리그 26라운드 아스톤 빌라와의 원정 경기에서 1-0 승리를 거뒀습니다. 전반 19분 니콜라스 아넬카가 문전 정면에서 프랑크 람파드의 절묘한 전진패스를 받아 오른발 결승골을 꽂아 넣었죠. 히딩크 감독은 자신의 '마법'으로 9년 동안 이어진 첼시의 아스톤 빌라 원정 징크스(3무6패)를 깨뜨렸습니다.
히딩크 감독은 첼시 사령탑으로 부임한 데뷔전에서 기분 좋은 승리를 거두며 리그 역전 우승을 위한 발판을 마련했습니다. 그것도 리그 3위로 신선한 돌풍을 일으켰던 아스톤 빌라를 원정에서 꺾은 것이어서 값진 승점 3점을 따냈네습니다.
첼시가 승리할 수 있었던 요인은 4-3-1-2 포메이션에 4선을 두는 변칙적인 전술을 구사했던 것입니다. 프리미어리그 팀들 거의 대부분이 3선 전술에 익숙하기 때문에 마틴 오닐 감독의 허를 찌르게 했죠. 물론 포메이션은 숫자 놀음일 뿐이지만 특히 1에 해당하는 선수가 프리롤 역할을 수행한 것은 프리미어리그에서는 보기 드문일입니다. 더욱이 그 선수가 팀 승리의 주역으로 활약했던 것이어서 사실상 ´히딩크 마법의 핵심´ 역할을 했습니다. 바로 살로몬 칼루(24)입니다.
칼루, 첼시판 히딩크호 황태자?!
이번 경기가 열리기 이전까지, 칼루의 포지션 변경 및 첼시의 4-3-1-2 전환을 예상한 이는 거의 없었습니다. 칼루는 좌우 윙어 자리를 오가는 첼시의 스쿼드 플레이어였고 첼시는 무리뉴-그랜트-스콜라리 체제에서 4-3-3과 4-4-2를 병행했던 팀이었습니다. 심지어 히딩크 감독이 러시아 대표팀을 이끌던 유로 2008에서도 4-4-2를 구사했으니, 어느 누구도 그가 아스톤 빌라전에서 변칙 전술을 꺼내리라곤 생각하지 못했습니다.
하지만 히딩크 감독은 이번 아스톤 빌라전이 첼시의 역전 우승과 직결되는 중요한 경기였기 때문에 팀 승리를 위한 과감한 결단이 필요했습니다. 상대팀이 예측하기 힘든 전술을 구사하여 새로운 작전을 구사하겠다는 것이 그것이었습니다. 더욱이 '드록바-아넬카' 투톱 체제 전환, 데쿠의 홀딩맨 변신이 주중 공개 훈련을 통해 알려졌던 터라 또 다른 전술적 변화가 불가피 했습니다.
히딩크 감독은 그 카드로 칼루를 낙점 했습니다. 2000년대 중반 네덜란드 PSV 에인트호벤 감독 시절 라이벌 페예노르트에서 디르크 카윗(리버풀)과 함께 투톱 공격수로 맹위를 떨친 칼루의 공격 본능을 누구보다 잘 알고 있었던 것이죠. 다른 선수들은 몰라도 칼루에 대해서는 이미 오래전에 검증 되었기 때문에(센터백 알렉스와 더불어) 그를 아스톤 빌라전 승리를 위한 변칙 카드로 활용 했습니다. 좌우 측면을 오가던 기존의 역할에서 중앙에서 프리롤 공격을 전개하는 공격형 미드필더를 맡긴 것이죠.
칼루는 2004/05시즌 38경기에서 24골, 2005/06시즌 38경기에서 15골을 넣으며 페예노르트의 중심 공격수로 자리매김 했습니다. 다만 2006년 여름 첼시로 둥지를 틀은 이후 부터는 측면 미드필더 혹은 윙 포워드로 활약했을 뿐이었죠. 첼시에서의 칼루는 무리뉴-그랜트-스콜라리 체제에서 줄곧 측면 옵션으로 기용됐습니다. 중앙에는 디디에 드록바와 니콜라스 아넬카, 그리고 지난해 여름 AC밀란으로 임대된 안드리 셉첸코까지 있었으니 무게감이 떨어질 수 밖에 없었던 겁니다. 게다가 2006/07시즌 초반 이렇다할 출장 기회를 잡지 못했으니, 그가 팀에서 기댈 것은 자신의 주무기였던 빠른 순발력과 폭발적인 기동력이었습니다. 그래서 측면으로 자리를 옮겼습니다.
하지만 칼루는 중요한 고비에서 골을 넣는 알토란 같은 활약을 펼쳤음에도 팀의 중심 선수로 거듭나지 못했습니다. 무리뉴-그랜트 체제에는 숀 라이트-필립스(맨체스터 시티)와 오른쪽 윙어를 놓고 치열한 주전 경쟁을 펼쳤고 스콜라리 체제에서는 프랭크 램퍼드와 데쿠가 왼쪽 측면과 중앙을 오가고 조 콜이 오른쪽 측면을 맡으면서 확실히 자리잡을 곳이 없었죠. 팀의 스쿼드 플레이어로서 자신의 능력을 십분 발휘했을 뿐 붙박이 주전으로 활약하기에는 무게감이 약했던 것입니다.
그런 칼루에게 히딩크 감독의 존재는 천군만마와 같았습니다. 자신이 페예노르트에서 맹위를 떨치던 중앙으로 보직을 변경했으니 무언가의 보답이 필요했죠. 바로 '최상의 경기력'이었습니다. 그는 아스톤 빌라전에서 4-3-1-2의 공격형 미드필더를 맡아 사실상 플레이메이커 역할을 수행했습니다. '드록바-아넬카' 투톱이 측면쪽으로 돌아가는 움직임으로 상대 수비진을 뒤흔들고 '램파드-미켈-발라크'로 짜인 중앙 미드필더진의 활발한 공격 지원을 받으며 특유의 빠른 공격을 앞세워 팀 공격을 주도할 수 있었던 것입니다. 그동안 측면에서 동료 선수들의 골을 위해 이타적인 활약에 중점을 두었던 것과는 전혀 다른 역할이었던 셈이죠.
그 효과는 전반 초반부터 빛났습니다. 공격진과 미드필더진 공간에서 쉴세없이 팀 공격을 주도하면서 상대 수비진을 여러차례 가볍게 공략했던 것이죠. 수비시에는 오른쪽 측면에 머물다 공격 전환시 재빨리 중앙으로 이동하면서 이리저리 공격 활로를 찾았고, 미드필더진에서 스루패스를 주고 받으면 가까이 다가가 패스를 받으며 전방으로 과감한 드리블 돌파를 시도하는 전형적인 프리롤 형태의 공격을 펼쳤죠. 이러한 칼루의 빠른 공격에 얇은 선수층과 주중 UEFA컵 참가로 인한 체력 저하에 허덕이던 상대팀들은 속수무책 이었습니다. 그보다 더 타격이 컸던 인물은 칼루의 공격형 미드필더 전환을 예상치 못했던 마틴 오닐 아스톤 빌라 감독이었죠.
데이터에서도 칼루의 활약상은 대단했습니다. 첼시가 전반전에 공격 점유율 64-36, 슈팅 횟수 11-6(유효슛 4-1)의 우세를 나타낼 수 있었던 것은 전반전을 주도했음을 의미하는 것입니다. 전반전에 팀 공격을 이끌었던 칼루의 활약상을 읽을 수 있는 대목이죠. 첼시가 후반전에 이르러 수비 위주의 경기를 풀어간 시점 또한 다름 아닌 칼루의 후반 9분 교체 이후부터 였습니다. 이는 칼루가 팀 승리의 주역이라고 봐도 과언이 아님을 알 수 있습니다.
칼루가 공격형 미드필더로 출장했던 또 하나의 이유는 '드록바-아넬카' 투톱의 문제점을 해결하겠다는 히딩크 감독의 의도 였습니다. 두 명의 공격수 모두 최전방에서 미드필더진의 절묘한 패스를 받아 골을 넣는 스타일이기 때문에 이들의 활동 반경 부담을 줄일 수 있는 '무한 기동력'의 소유자가 필요했던 것입니다. 램퍼드-발라크-데쿠는 미드필더진에서 팀 공격을 조율하는 스타일이기 때문에 그것과는 거리가 멀었죠. 히딩크 감독은 칼루를 적격자로 판단한 것입니다.
이번 아스톤 빌라전에 임하는 칼루의 마음속에는 단단한 각오가 있었습니다. 칼루는 지난 19일 첼시 공식 홈페이지를 통해 "히딩크 감독은 네덜란드 리그에서 많은 골을 넣었던 나를 잘 알고 있을 것이다. 나는 히딩크 감독에게 좋은 인상을 남기기 위해 노력하겠다"며 첼시의 핵심 선수로 거듭나겠다는 의지를 불태웠습니다. 결국 그의 의도는 성공을 거두었으며 앞으로의 경기에서도 팀의 중심적 역할을 소화할 수 있는 기폭제를 마련했습니다. '드록바-아넬카' 투톱 체제가 그대로 유지 되면, 그의 공격형 미드필더 선발 출장이 계속 이어질 가능성이 큽니다.
그동안 첼시에서 붙박이 주전과는 거리감이 있었던 칼루는 아스톤 빌라전에서 '히딩크 마법의 핵심' 역할을 훌륭하게 소화했습니다. 칼루의 비상이 앞으로도 계속 이어져 첼시 공격에 꼭 필요한 대들보로 성장할 수 있을지 앞날이 흥미롭게 기다려집니다.
[Bonus] 칼루는 2005년 1월까지 페예노르트에서 활약하던 송종국(수원)의 동료 선수였습니다. 당시에는 20세의 앳된 어린 선수였죠. 그의 친형은 보나방튀르 칼루(파리 생제르망)로서 2003년까지 페예노르트에서 뛰었던 공격형 미드필더 입니다. 보나방튀르 칼루는 2006년 독일 월드컵에서 코트디부아르의 대표팀 선수로 활약했던 선수입니다.
