한국 쿠웨이트 축구 경기는 단순히 승점 3점만을 다투지 않는다. 이 경기에서 승리하는 팀은 2018 러시아 월드컵 아시아지역 2차 예선 G조 판세에서 유리한 고지를 점할 수 있다. 한국 쿠웨이트 모두 G조에서 승점 9점(3전 3승) 기록했다. 그렇기 때문에 두 팀의 경기는 승점 3점이 아닌 6점 대결이다. 만약 한국이 이기면 승점 3점 획득은 물론 쿠웨이트가 노렸을 승점 3점을 얻지 못하게 할 수 있다.
[사진 = 한국 쿠웨이트 G조에서 3전 3승 기록중이다. (C) 국제축구연맹(FIFA) 공식 홈페이지(fifa.com)]
한국 쿠웨이트 맞대결은 우리나라 시간으로 10월 8일 목요일 오후 11시 55분 쿠웨이트 시티 국립경기장에서 펼쳐진다. 한국이 원정 경기를 치르는 입장이 된다. 쿠웨이트와 G조 선두를 다투고 있다는 점에서 이번 경기가 G조 일정 중에서 가장 힘든 맞대결이 될 것으로 보인다. 마지막 쿠웨이트 원정이었던 2011년 9월 6일 브라질 월드컵 아시아지역 3차예선 맞대결에서는 1-1로 비겼다. 당시 박주영이 골을 넣었으나 한국은 승점 3점을 얻지 못했다.
과거의 한국은 쿠웨이트에 약했다. 2001년 이전까지 쿠웨이트와의 역대전적에서 16전 5승 3무 8패로 밀렸다. 그때까지는 쿠웨이트가 한국 킬러나 다름 없었다. 1994년 두 번의 대결, 1996년에는 한국이 쿠웨이트에 3연패를 당했다. 하지만 한국이 쿠웨이트에 마지막으로 패했던 경기는 2000년 10월 16일 아시안컵 본선(0-1 패배)으로서 15년 전의 일이다. 지금의 한국은 쿠웨이트에 강하다. 최근 6번의 쿠웨이트전에서 5승 1무 기록했다. 따라서 한국 쿠웨이트 역대전적 22전 10승 4무 8패이며 우리나라가 앞서있다.
두 팀의 최근 6경기 결과는 이렇다.
-2004년 7월 27일 한국 4-0 쿠웨이트(승리, 득점자 : 이동국 2골, 차두리, 안정환)
-2005년 2월 9일 한국 2-0 쿠웨이트(승리, 득점자 : 이동국, 이영표)
-2005년 6월 8일 한국 4-0 쿠웨이트(승리, 득점자 : 박주영, 이동국, 정경호, 박지성)
-2011년 9월 6일 한국 1-1 쿠웨이트(무승부, 득점자 : 박주영)
-2012년 2월 29일 한국 2-0 쿠웨이트(승리, 득점자 : 이동국, 이근호)
-2015년 1월 13일 한국 1-0 쿠웨이트(승리, 득점자 : 남태희)
[사진 = 손흥민 (C) 토트넘 공식 홈페이지 프로필 사진(tottenhamhotspur.com)]
하지만 이번 쿠웨이트전 전망은 쉽게 낙관할 수 없다. 한국 대표팀의 좌우 측면 공격을 담당하는 손흥민과 이청용이 부상으로 대표팀에 합류하지 못했다. 손흥민은 족저근막염, 이청용은 발목 부상으로 경기에 뛰지 못하게 됐다. 두 프리미어리거의 대표팀 합류 불발은 슈틸리케호에게 악재다. 다른 선수들이 손흥민 이청용 부상 공백을 메우기 위한 필사적인 노력을 할 것으로 보이나 그동안 손흥민 이청용이 한국의 측면 공격을 도맡았다는 점에서 자칫 한국의 조직력 저하가 우려된다.
한국 쿠웨이트 경기에서 주목할 점은 4-2-3-1 포메이션 복귀 여부다. 한국은 지난 9월 A매치 2경기에서 4-1-4-1 포메이션을 활용했다. 하지만 4-1-4-1은 상대 팀들의 전력이 약했기에 가능했던 일이었는지 모른다. 한국이 수비형 미드필더 1명을 줄이고 공격형 미드필더 1명 늘리며 상대 팀 밀집수비에 대응한 것은 옳은 일이었다. 그런데 쿠웨이트 원정은 다를 수 있다. 쿠웨이트도 한국과 더불어 이번 경기를 이겨야 하는 입장이기 때문이다.
따라서 한국은 본래의 포메이션이었던 4-2-3-1을 통해 일방적인 공격보다는 공수에서 균형을 맞추는 경기를 펼칠 것으로 보인다. 2선에 손흥민과 이청용이 없다는 점에서 공격에 올인하는 것은 부담스럽다. 한국의 공격 옵션끼리 손발이 안맞다가 자칫 상대 팀에게 역습을 허용 당하며 실점 위기의 상황에 처할 수 있기 때문이다. 이번 경기에서는 1차적으로 쿠웨이트에게 실점하지 않는 것이 중요하다. 쿠웨이트 원정에서 승점 3점을 따내지 못할지라도 적어도 상대 팀에게 승점이 누적되어서는 안된다. 상대 팀의 수비 집중력이 흐려지는 틈을 타 득점 기회를 노려야 할 것이다.
[한국 대표팀 명단]
[사진 = 석현준 (C) 나이스블루]
쿠웨이트 원정에서는 석현준 득점을 기대해야 할 것이다. 2015/16시즌 포르투갈 프리메이라리가에서 5골 및 7경기 연속 공격 포인트(5골 5도움) 기록중인 석현준 오름세가 쿠웨이트 원정에서 통할지 주목된다. 지난 9월 A매치 2경기에서는 1골 넣었으며 5년 만에 국가 대표팀 경기를 뛰었다는 점에서 의미있다. 자신의 대표팀 경쟁력 강화를 위해 이번 경기에서 좋은 활약 펼칠 필요 있으며 한국의 승리를 이끄는 골을 터뜨려야 할 것이다.
한국과 싸우는 쿠웨이트 피파순위 128위에 있으나 결코 만만하게 바라봐선 안 될 상대다. 우리나라와 더불어 G조 3경기를 모두 이겼다. 양팀 모두 G조 1위를 위해 이번 경기를 이겨야 한다. 승점 3점이 아닌 6점 싸움으로 일컫는 한국 쿠웨이트 맞대결에서 과연 어느 팀이 승리할지 주목된다.
