손흥민 퇴장 이후 그의 징계 결과가 공개됐다. 그는 독일축구협회(DFB)에 의해 DFB 포칼컵 3경기 출전 정지 처분을 받았으며 그 징계는 2017년 6월 30일까지 유효하다. 만약 레버쿠젠이 오는 12월 펼쳐질 DFB 포칼컵 16강이나 내년 초 8강에서 탈락하면 손흥민 퇴장 징계는 다음 시즌에도 적용된다. 선수 또는 구단측이 징계에 항소할 수도 있으나 만약 독일축구협회 처분을 받아들이면 향후 DFB 포칼컵 3경기에 뛸 수 없게 된다.
그의 징계는 분데스리가 경기 출전과 관련 없다. 분데스리가와 DFB 포칼컵은 다른 대회일 뿐이다. 그보다 손흥민 포칼컵 3경기 징계가 다행인 것은 지친 체력을 회복할 기회를 얻었다는 점이다. 브라질 월드컵을 치르면서 시즌 초반부터 빠듯한 일정을 소화했던 그에게 DFB 포칼컵 3경기 출전 정지는 결과적으로 전화위복의 기회가 됐다.
[사진=손흥민 (C) 레버쿠젠 공식 홈페이지 프로필 사진(bayer04.de)]
많은 사람들이 우려했던 손흥민 추가 징계는 내려졌다고 봐야 한다. DFB 포칼컵에서 퇴장 당한 선수는 2경기 출전 정지 징계가 적용된다. 2012/13시즌 DFB 포칼컵 16강 아우크스부르크전에서 구자철 뺨을 때리며 퇴장 당했던 바이에른 뮌헨의 프랭크 리베리는 2경기만 출전 정지 처분을 받았다. 그런데 2014/15시즌의 손흥민은 1경기 더 추가되면서 3경기 출전 정지 징계로 확정됐다. 상대 팀 선수의 다리를 찼던 것이 심했거나 또는 대기심에게 다가가 손을 들어올리며 격렬하게 항의한 것이 추가 징계의 원인으로 추측할 수 있다.
다른 관점에서 바라보면 손흥민 DFB 포칼컵 3경기 출전 정지 징계를 긍정적으로 바라봐도 어색하지 않다. 소속팀 레버쿠젠의 3개 대회를 병행하면서 한국 대표팀 일정을 소화하기 위해 유럽과 아시아를 오가는 빡센 스케줄은 손흥민을 체력적으로 지치게 하기 쉽다. 올 시즌 레버쿠젠의 공격 옵션 로테이션 시스템이 경직된 것도 손흥민의 체력 부담을 키웠다. 손흥민 퇴장 부적절했던 것은 분명하나 오히려 DFB 포칼컵 3경기 출전 정지 징계가 꿀맛 같은 휴식이 될 수도 있다. 레버쿠젠이 올 시즌 4강까지 진출한다는 전제에서 말이다.
만약 레버쿠젠이 2014/15시즌 DFB 포칼컵 4강행을 확정지을 경우 손흥민은 대회 16강, 8강, 4강 경기에 뛸 수 없다. DFB 포칼컵 16강은 올해 12월에 열리며 8강과 4강은 각각 내년 2월과 4월에 진행될 예정이다. 올해 12월은 손흥민이 시즌 전반기 소속팀과 대표팀을 오가는 강행군에 시달리며 체력적인 과부하에 시달리기 쉬운 시기다. 내년 2월과 4월은 레버쿠젠이 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 토너먼트를 소화한다면 손흥민은 DFB 포칼컵을 뛰지 않으며 소속팀에서는 분데스리가와 챔피언스리그에 전념할 수 있다. DFB 포칼컵은 두 대회에 비해 비중이 떨어지는 만큼 손흥민이 좋은 컨디션에서 분데스리가와 챔피언스리그에 뛸지 모른다.
레버쿠젠과 한국 대표팀 전력에 없어서는 안 될 손흥민에게 빡센 일정은 반갑지 않다. 유럽 선수들과 달리 독일과 아시아를 오가는 장거리 비행이 손흥민에게 피로감을 안겨주기 쉽다. 그는 9월과 10월 국내에서 A매치 경기를 치렀으며 11월에는 요르단과 이란에서 중동 2연전에 나설 예정이다. 특히 한국 이란 경기가 펼쳐질 아자디 스타디움은 해반 1273m 고지대에 위치했으며 평지보다 산소가 부족하다. 이란 대표팀을 응원할 현지 관중들의 우렁찬 함성도 원정 팀들에게 부담스럽다. 공교롭게도 한국은 아자디 스타디움에서 펼쳐졌던 역대 A매치 이란 원정에서 이긴 전적이 없다. 손흥민이 힘든 경기를 앞두게 됐다.
그런 점에서 손흥민에게는 쉴 수 있는 기회가 필요했다. 그럼에도 시즌 전반기에는 '실점이 잦은' 팀이 안정된 경기력을 발휘하지 못하면서 손흥민 같은 특정 공격 옵션들의 출전 비중이 늘어날 수 밖에 없었다. 그가 퇴장 처분을 받았던 DFB 포칼컵 16강 마그데부르크전 이전까지는 8경기 연속 풀타임 뛰었으며 10월 A매치 이후에는 휴식없이 정상적인 경기 일정을 소화하는 강행군을 치렀다. 손흥민 퇴장 징계가 적용 될 DFB 포칼컵 16강(레버쿠젠 경기 결과에 따라 8강과 4강까지 적용 가능)은 레버쿠젠 주축 선수들이 체력 부담을 안고 싸우는 경기다.
손흥민 퇴장 징계를 심각하게 받아들이는 사람들이 있을지 모른다. 하지만 유럽에서 자신의 커리어를 높여야 하는 손흥민에게는 DFB 포칼컵보다 분데스리가와 챔피언스리그가 더 중요하다. 두 대회에서 최상의 경기력을 지속적으로 발휘해야 선수의 가치를 끌어올릴 수 있다. DFB 포칼컵 3경기 출전 징계는 손흥민에게 전화위복이 됐다.
