손흥민이 레버쿠젠의 UEFA 챔피언스리그 16강 토너먼트 진출을 이끌지 기대된다. 한국 시간으로 오는 11일 오전 4시 45분 스페인 산 세바스티안에 소재한 아노에타 스타디움에서 펼쳐질 레알 소시에다드 원정에 출격할 예정이다. 이 경기는 2013/14시즌 챔피언스리그 A조 6차전이자 32강 조별리그 마지막 일정이다. A조 3위(승점 7)에 있는 레버쿠젠은 4위(승점 1)로 밀려난 레알 소시에다드를 상대로 적지에서 반드시 승점 3점을 따내야 한다.
레버쿠젠이 16강에 진출하려면 A조 2위(승점 8) 샤흐타르 도네츠크가 1위(승점 11) 맨체스터 유나이티드 원정에서 패하는 행운이 따라야 한다. 맨체스터 유나이티드는 최근 올드 트래포드에서 빅6 이외의 클럽에게 2연패를 당하는 수모를 되갚기 위해 샤흐타르 도네츠크를 이기고 싶어할 것이다. 그보다는 레버쿠젠이 스페인 원정에서 이기는 것이 중요하다. 손흥민의 맹활약이 기대된다.
[사진=손흥민 (C) 레버쿠젠 공식 홈페이지 프로필 사진(bayer04.de)]
레버쿠젠의 레알 소시에다드 원정 전망이 낙관적인 편은 아니다. 올 시즌 두 번의 챔피언스리그 원정에서 1무 1패를 기록했다. 분데스리가에서 홈과 원정의 경기력 편차가 심했던 문제점이 챔피언스리그에서도 이어졌다. 반면 레알 소시에다드는 각종 대회를 포함한 최근 여섯 번의 홈 경기에서 3승 3무를 나타냈다. 그 중에 지난달 6일 맨체스터 유나이티드전에서는 0-0으로 비기면서 다섯 번의 A조 경기 중에 유일하게 승점을 따냈다.
다만, 레알 소시에다드는 챔피언스리그 탈락이 확정된 가운데 레버쿠젠전에서 총력전을 펼칠 이유가 없다. 프리메라리가 4위권 진입(현재 6위)을 목표로 하는 현 상황에서는 레버쿠젠전에 대한 동기부여가 부족할 수도 있다. 이 경기를 무조건 이겨야 하는 레버쿠젠 선수들의 승리욕이 더 강할 것으로 예상된다. 문제는 체력이다. 지난 5일 프라이부르크 원정, 8일 도르트문트 원정에 이어 3연속 원정을 치르게 되었으며 그것도 독일을 떠나 스페인에서 경기에 임하게 됐다. 더욱이 도르트문트와 빅 매치를 펼쳤던 만큼 레알 소시에다드전에서 90분 동안 엄청난 에너지를 쏟을지 의문이다.
그래서 손흥민과 스테판 키슬링 같은 공격수들의 골운이 따라야 한다. 레알 소시에다드와 힘든 경기를 펼칠 것으로 예상되는 만큼 두 명의 공격수가 골 생산에 얼마나 의욕적이면서 결정적인 골 기회를 활발히 만들어낼지 여부가 관건이다. 레버쿠젠 같은 선 수비-후 역습을 펼치는 팀이 확실하게 승리하려면 전방 옵션의 공격 포인트가 중요하다. 골 기회를 만들어내는데 있어서 공격수들의 활약이 좌우되는 경향이 강하다. 손흥민과 키슬링의 공격 포인트 여부 또는 그 횟수에 따라 레버쿠젠의 챔피언스리그 16강 진출 전망이 결정 된다고 봐도 과언이 아니다.
특히 손흥민에게 결정적인 골 기회가 찾아올 것으로 기대된다. 레버쿠젠은 도르트문트 원정에서 손흥민과 키슬링을 투톱으로 세우고 옌스 헤겔러가 밑에서 두 선수를 뒷받침하는 4-3-1-2 포메이션을 활용했다. 헤겔러가 공수 밸런스 유지에 힘을 실어줬고 키슬링이 상대 수비 조직을 분산 시키는 역할이었다면 손흥민은 침투에 목적을 두었다. 세 명이 레알 소시에다드전에서도 같은 임무를 소화하면 상대 수비수들이 키슬링을 의식하는 사이에 손흥민이 활동할 공간이 넓어진다. 빈 공간 침투에 능한 손흥민에게 득점 기회가 주어질 수도 있다.
변수는 왼쪽 풀백이다. 기존 주전이었던 세바스티안 보에니쉬가 부상에서 회복하고 도르트문트전 18인 엔트리에 포함됐다. 경기에 뛰지 않았으나 엠레 찬보다 왼쪽 풀백 경험이 많다는 점에서 레알 소시에다드전에 선발 출전할 가능성이 주어졌다. 그렇다고 선발 출전을 확신하는 것은 아니지만 올해 19세의 찬이 챔피언스리그 중압감을 극복할지 의문이다. 실제로 찬은 챔피언스리그 32강 5차전 맨체스터 유나이티드전에서 수비 실수로 고전을 면치 못했고 팀은 0-5로 대패했다. 레알 소시에다드전에서 왼쪽 풀백을 맡기에는 안정감이 부족하다. 문제는 보에니쉬도 32강 2차전 레알 소시에다드와의 홈 경기에서 부진을 면치 못했다.
만약 레버쿠젠이 이번 경기에서 왼쪽 풀백 약점을 드러내면 손흥민에게 좋을 것이 없다. 활동 영역이 왼쪽 수비 공간으로 치우치면서 득점 창출에 어려움을 겪을 수도 있다. 그래서 왼쪽 풀백으로 뛰는 선수가 제 몫을 다하면서 상대 팀의 에이스이자 오른쪽 윙어 카를로스 벨라를 봉쇄해야 한다. 이렇게 손흥민이 공격 포인트 생산에 집중할 여건이 마련되어야 한다. 과연 손흥민이 이번 경기 맹활약을 통해 챔피언스리그 16강 토너먼트에 출전할 자격을 얻을지 기대된다.
