역시 해결사는 승부처에 강했습니다. 단 한 방으로 팀의 승리를 이끄는 기질이 넘쳐 흐르기 때문이죠. 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)와 볼턴의 차이는 팽팽한 접전 속에서 상대 골망을 출렁일 수 있는 해결사의 존재 유뮤 였습니다.
맨유는 볼턴전 승리로 프리미어리그 단독 선두를 굳혔습니다. 20일 오전 0시(이하 한국시간) 올드 트래포드에서 진행된 2010/11시즌 잉글리시 프리미어리그 30라운드에서 볼턴을 1-0으로 제압했습니다. 후반 42분 루이스 나니가 아크 왼쪽에서 오른발 인사이드 슈팅을 날렸던 볼이 볼턴 골키퍼 유시 야스켈라이넨의 몸을 맞았고, 근처에 있던 디미타르 베르바토프가 오른발 리바운드 슈팅으로 결승골을 터뜨렸습니다. 베르바토프는 볼턴전에서 시즌 20호골을 기록하며 프리미어리그 득점 랭킹 1위 자리를 지켰습니다.
이로써, 맨유는 리그 선두(18승9무3패, 승점 63) 자리를 지켰으며, 웨스트 브로미치와 2-2로 비긴 2위 아스널(17승7무5패, 승점 58)과의 승점 차이를 5점으로 벌렸습니다. 볼턴은 리그 7위(10승10무10패, 승점 40)를 그대로 지켰습니다. 한편, 이청용은 후반 14분 교체 투입했지만 박지성이 결장하면서 코리안 더비가 무산됐습니다. 이날 18인 엔트리에 포함된 박지성의 복귀전은 다음달 2일 웨스트햄전으로 미루어졌습니다.
맨유, 베르바토프 골 없었으면 졸전이었다
맨유는 볼턴전에서 4-4-2로 나섰습니다. 판 데르 사르가 골키퍼, 에브라-에반스-스몰링-브라운이 수비수, 나니-긱스-캐릭-발렌시아가 미드필더, 루니-에르난데스가 공격수를 맡았습니다. 비디치-퍼디난드-오셰이-하파엘이 부상으로 신음하면서 에반스-스몰링-브라운의 선발 출격이 불가피했습니다. 스콜스-플래쳐가 빠진 자리에는 긱스-캐릭이 메웠죠. 볼턴도 4-4-2를 활용했습니다. 야스켈라이넨이 골키퍼, 로빈슨-휘터-케이힐-스테인슨이 수비수, 페트로프-홀든-무암바-엘만더가 미드필더, 스터리지-데이비스가 공격수로 나왔죠. 이청용은 프리미어리그 5경기 연속 선발 출전이 이루어지지 못했습니다.
그런 맨유는 슈팅 16-13(유효 슈팅 6-2, 개) 점유율 57-43(%)의 우세를 점했습니다. 전반전 점유율에서도 62-38(%)의 우세를 나타내면서 90분 동안 경기 흐름을 주도했죠. 패스에서도 518-390(패스 성공 362-250, 개)로 앞서면서 철저한 '점유율 축구'를 펼쳤습니다. 단순한 수치를 놓고 보면 맨유가 선전한 것 처럼 보입니다. 하지만 맨유는 베르바토프가 후반 42분 결승골을 작렬하기까지 답답한 경기 흐름을 일관하며 볼턴 진영을 공략하는데 실패했습니다. 미드필더진 및 후방에서 볼을 돌리는 시간이 많아지면서 점유율 및 패스가 많아질 수 밖에 없었죠. 경기 내용적인 측면에서는 '수비쪽에 무게감을 둔' 볼턴이 의도한대로 풀렸습니다.
[사진=볼턴전 1-0 승리를 발표한 맨유 공식 홈페이지 (C) manutd.com]
맨유의 공격력이 무뎠던 원인은 나니-발렌시아 측면 조합의 효과가 없었습니다. 나니가 전반 20분을 전후로 직선-곡선에서의 움직임을 넓히면서 활력이 살아났지만, 발렌시아는 로빈슨에게 봉쇄 당했습니다. 맨유 선수들과 가까이에 있을때는 낮은 패스를 주고 받는 장면들이 여럿 있었지만, 로빈슨을 뚫고 들어가는 드리블 돌파가 아무런 위력을 발휘하지 못했죠. 나니 또한 리버풀전 부상 이전에 비하면 순발력이 떨어진 흔적이 역력했습니다. 중앙에서도 공격이 원활하게 풀리지 못했습니다. 긱스는 22개의 패스 미스를 범했고(패스 정확도 60%, 33/55개) 캐릭은 상대 배후 공간을 찔러주는 패스가 살아나지 못했으며 볼 배급의 템포까지 느렸습니다. 또한 캐릭은 홀든의 종적인 움직임에 속수무책으로 당했던 문제점을 나타냈죠.
그래서 루니가 2선과 최전방 사이에서 프리롤 역할을 도맡으며 맨유의 공격을 풀어가는데 바빴습니다. 긱스-캐릭이 공격쪽에서 힘을 실어주지 못했기 때문에 루니의 움직임이 미드필더 지역에서도 많아질 수 밖에 없었죠. 실질적으로 루니가 쉐도우와 공격형 미드필더 역할을 모두 소화한 셈입니다. 그 과정에서 에르난데스가 루니의 패스를 받으며 슈팅을 시도했지만, 그 패턴이 전반전에 잦아지면서 공격 전체가 단조로워지는 문제점이 나타났습니다. 루니 움직임 및 패스-에르난데스 슈팅'이라는 공식으로 말입니다. 나니-발렌시아가 측면에서 임펙트를 키우지 못했기 때문에 어쩔 수 없는 일입니다.
맨유는 후반 시작과 함께 에르난데스-브라운을 빼고 베르바토프-파비우를 교체 투입했습니다. 에르난데스는 루니와 공존하는 움직임이 좋았지만 슈팅이 세밀하지 못했던 아쉬움이 있었죠. 파비우를 오른쪽 풀백으로 기용한 것은 발렌시아에게 부족했던 측면의 기동력을 키우겠다는 의도입니다. 물론 파비우는 맨유 벤치가 의도했던 전략대로 경기를 잘 풀었습니다. 문제는 베르바토프 입니다. 볼턴이 포백-미드필더 사이의 폭을 좁히고 수비 라인 전체를 후방으로 당겼기 때문에 베르바토프가 공격을 조율할 수 있는 공간이 없어졌습니다. 그래서 루니가 전반전에 이어 후반전에도 움직임이 바빠졌습니다. 루니-베르바토프의 콤비 플레이도 볼턴 박스쪽에서 아무런 위력을 발휘하지 못했죠.
특히 후반 30분 에반스 퇴장은 맨유의 고비로 작용했습니다. 에반스가 홀든의 오른쪽 무릎을 가격하는 태클로 퇴장을 당하면서 맨유가 10-11명의 수적 열세에 몰렸고 캐릭이 센터백을 맡았습니다. 75분 동안 볼턴과 0-0 접전을 펼쳤기 때문에 자칫 상대팀 분위기에 휘말릴 위기에 봉착했습니다. 볼턴에는 후반 14분 교체 투입했던 이청용이 있었죠. 그런데 볼턴은 홀든이 교체되면서 공수 밸런스가 완전히 깨졌습니다. 테일러가 홀든 대신에 투입하면서 맨유 박스쪽을 파고드는 움직임이 많아졌고, 이청용이 다이아몬드 형태의 공격형 미드필더로 전환하면서(무암바가 수비형 미드필더) 맨유 진영쪽으로 무게 중심을 잡았던 것이 맨유 공격 옵션들에게 빈 공간을 내주는 문제점을 초래했습니다.
물론 볼턴에게 골 기회는 있었습니다. 후반 39분 스테인슨의 오른쪽 측면 크로스가 테일러의 헤딩 슈팅으로 이어졌지만 판 데르 사르 선방에 막혔습니다. 특히 테일러의 헤딩 타점이 아쉬웠습니다. 이마 왼쪽으로 볼을 맞췄던 방향이 정면쪽으로 쏠릴 수 밖에 없었죠. 슈팅 세기까지 힘이 실리지 못하면서 판 데르 사르가 침착하게 받아낼 수 있었습니다. 실점 위기에서 벗어난 맨유는 후반 43분 베르바토프가 결승골을 넣었습니다. 나니의 오른발 인사이드 슈팅이 볼턴 골키퍼 야스켈라이넨의 몸을 맞았던 볼을 베르바토프가 오른발로 리바운드 슈팅을 날리면서 골을 기록했습니다. 자신에게 주어졌던 골 기회를 놓치지 않고 한 번에 해결지은 베르바토프의 '해결사 기질'이 답답했던 맨유를 구했습니다.
베르바토프는 이미 앞에서 언급했지만 경기 내용에서는 부진했습니다. 하지만 베르바토프의 역할은 골 생산 입니다. 골잡이는 단 한 번의 골 기회라도 놓치지 않는 본능이 타고 납니다. 경기를 풀어가는 역량이 부족해도 골 하나만으로 스포트라이트를 받는 것이 골잡이의 숙명이죠. 축구는 골을 넣어야 승리하는 스포츠이기 때문입니다. 아무리 리바운드 슈팅이었지만 그것도 실력입니다. 결정적인 골 기회에 들떠있거나 또는 슈팅 자세가 흐트러지지 않고 침착하게 골 기회를 포착했던 베르바토프의 장점은 볼턴 공격수들에게 없었습니다. 테일러의 헤딩 슈팅과 비교되는 이유이자, 맨유와 볼턴의 차이 였습니다.
반면, 볼턴은 카운트 어택이 매끄럽지 못했습니다. 홀든이 캐릭 뒷 공간을 파고들면서 여러차례 좋은 움직임을 나타낸 것을 제외하면 맨유 수비진을 위협하는 장면을 연출하는데 어려움을 겪었습니다. 맨유에 비해 수비쪽에 무게감을 두었기 때문에 카운트 어택으로 승부수를 띄웠어야 했죠. 하지만 페트로프-엘만더는 맨유 수비 조직이 형성되는 타이밍보다 더 빠른 볼 배급을 전개하지 못하면서 스터리지-데이비스의 최전방 고립을 키우는 문제점을 나타냈습니다. 특히 스터리지는 스몰링에게 완전히 묶였죠. 코일 감독의 첫번째 교체 카드가 이청용이었던 것은 볼턴의 문제점을 여실히 말해줍니다. 그럼에도 코일 감독이 이청용을 선발 기용하지 않은 것은 체력 안배가 불가피했기 때문입니다.
