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축구

맨유는 언젠가 대형 선수를 영입할 것이다

 

잉글리시 프리미어리그 1월 이적시장이 막을 내렸지만, 리그 1위 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)의 행보는 조용했습니다. 지난해 11월말 덴마크 출신 골키퍼 안데르스 린데가르트를 420만 파운드(약 75억원)에 영입한 것에 그쳤죠. 하지만 린데가르트는 에드윈 판 데르 사르 대체자보다는 백업 골키퍼 보강에 가깝다는 평가입니다. '맨유 레전드' 피터 슈마이켈에게 맨유에서 활약할 수준이 아니라고 폄하 받은 것이 그 예 입니다.

결국, 맨유는 이번 이적시장에서 대형 선수를 영입하지 않았습니다. 지난 4번의 이적시장에서 대형 선수를 보강한 것은 2009년 여름 이적시장에서 데려왔던 안토니오 발렌시아(1800만 파운드, 약 323억원) 뿐입니다. 네임 벨류를 놓고 보면 발렌시아와 같은 시기에 수혈했던 마이클 오언도 포함할 수 있겠지만, 자유계약으로 풀렸기 때문에 이적료가 없었으며 주급 50% 삭감 조건으로 영입에 합의했습니다. 그 이후에는 유망주 혹은 백업 선수 영입만 계속 되었습니다.

[사진=알렉스 퍼거슨 맨유 감독. 2011년 여름 이적시장에서 어떤 결단을 내릴지 주목됩니다. (C) 맨유 공식 홈페이지 프로필 사진(manutd.com)]

맨유는 2011년 여름 이적시장을 벼르고 있을 것

하지만 맨유의 이적시장 침묵은 오래가지 않을 것이라는 생각입니다. 거대한 재정 적자 및 기존 유망주 발굴 때문에 이적시장에서 많은 돈을 지출하기 힘들었던 요인이 있었지만, 현 상황을 놓고 보면 대형 선수의 존재감이 필요합니다. 현 스쿼드가 매너리즘에 빠지지 않기 위해서는 대형 선수 영입으로 자극을 심어줘야 합니다. 맨유는 하파엘-에르난데스 같은 유망주의 성장을 제외하면 그동안 함께 발을 맞춰왔던 선수들입니다. 그 선수들의 경기 자세가 나태해지지 않으려면 그들의 내공과 비슷하거나 뛰어넘을 수 있는 누군가의 존재감이 필요하죠. 이적생을 통해서 말입니다.

맨유는 라이벌 맨시티-첼시-리버풀이 이적시장에서 막대한 돈을 지출한 것을 의식할 것입니다. 맨시티는 이적시장의 큰 손이며, 첼시는 1월 이적시장 마감 당일에 토레스-루이스 영입에 7500만 파운드(약 1344억원)를 투자했습니다. 리버풀도 이번주에만 캐롤-수아레스 보강에 5760만 파운드(약 1032억원)를 쏟았습니다. 퍼거슨 감독 및 맨유 선수들은 라이벌 클럽들의 엄청난 이적료 투자에 개의치 않는 반응을 나타낼지 모르겠지만 속마음은 그렇지 않을 것입니다. 특히 맨시티-첼시는 아스날과 더불어 맨유의 리그 우승을 저지할 가능성이 있는 클럽들이기 때문입니다. 리버풀도 라이벌전에서 맨유의 발목을 잡을 수 있는 클럽이죠.

2011년 여름 이적시장 또한 마찬가지 입니다. 맨시티-첼시-리버풀-아스날에 이어 토트넘까지 대형 선수 영입에 가세할 수 있습니다. 대형 선수 보강을 통해 전력을 강화할 것이 틀림없기 때문이죠. 유럽으로 범위를 넓히면, 다른 유럽 빅 클럽들도 이적시장에서 만만치 않은 행보를 과시할 수 있죠. 만약 맨유가 지금의 이적시장 정책을 그대로 고수하면 다른 상위권 팀들에 비해 경기력이 밀릴 가능성이 다분합니다. 물론 현 스쿼드가 2007/08, 2008/09시즌 보다 파괴력이 떨어졌지만 지금까지는 퍼거슨 감독의 지략 및 선수들의 팀 플레이로 이겨냈습니다. 그러나 그 응집력이 언제까지 통할지는 의문입니다.

맨유는 긱스-스콜스-판 데르 사르를 대체할 마땅한 적임자가 등장하지 않았습니다. 세 명의 노장은 30대 후반이거나 40대 초반입니다. 그럼에도 이들은 맨유 전력에 없어선 안 될 선수들입니다. 긱스는 최근 박지성의 아시안컵 차출 공백을 메웠으며(잦은 출전에 탄력을 얻으면서 폼을 회복했죠.), 스콜스의 패스는 여전히 명불허전입니다. 판 데르 사르는 맨유 골문에서 든든히 버티고 있죠. 하지만 그 내공이 언제까지 꽃을 피울지는 의문입니다. 스콜스-판 데르 사르 같은 경우에는 은퇴 여부를 놓고 고민중입니다.

또한 맨유는 중앙 미드필더진이 불안합니다. 플래쳐 이외에는 팀 전력에서 꾸준히 제 몫을 발휘할 선수가 없습니다. 스콜스는 부상 및 체력 문제, 안데르손-캐릭-깁슨은 기복이 심한 약점을 나타냈습니다. 하그리브스는 두말 할 필요 없죠. 스콜스-하그리브스는 다음 시즌 거취를 장담할 수 없는 상황이며, 경우에 따라서는 캐릭의 이적 가능성이 대두될 수 있습니다. 냉정히 말하면, 캐릭의 경기력은 2008/09시즌 이후로 정체 혹은 퇴보했습니다. 캐릭이 각성하거나, 안데르손-깁슨의 기량이 더 이상 늘지 않으면 새로운 중앙 미드필더를 영입하는 수 밖에 없습니다.

이러한 상황을 종합하면, 맨유는 2011년 여름 이적시장에서 대형 선수를 영입할지 모릅니다. 긱스-스콜스-판 데르 사르 대체자 문제를 더 이상 놔둘 수 없는 일이며 중앙 미드필더는 수혈이 불가피합니다. 유망주를 보강할 가능성도 없지 않겠지만 즉시 전력감으로서 대형 선수가 더 적합하죠. 지난 이적시장 행보가 다소 조용했지만, 빅 클럽은 '우승'이 숙명이기 때문에 더 이상 침묵을 지키지는 않을 것입니다.

특히 맨유는 블랙풀의 중앙 미드필더로 활약중인 아담을 노리고 있습니다. 아담은 1월 이적시장 마감 당일에 리버풀-토트넘 이적이 성사되지 못했지만 최근 맨유의 영입 관심 대상자로 거론되었죠. 정확한 왼발 패스를 주무기로 삼는 선수로서 롱패스 및 논스톱 패스가 일품입니다. 패스 정확도가 굴곡이 있는 단점이 있지만 경기를 풀어가는 패턴은 스콜스와 비슷한 구석이 있습니다. 리버풀-토트넘이 영입 의지를 포기하지 않겠지만 퍼거슨 감독이 관심을 가질 선수임에는 분명합니다. 스콜스를 제외한 기존 맨유 중앙 미드필더와 차별화된 패싱력이 있기 때문입니다.

만약 토트넘이 올 시즌 리그 4위 확보에 실패하면 베일-모드리치 영입을 시도할 가능성이 있습니다. 베일-모드리치는 올 시즌 UEFA 챔피언스리그에서 두각을 떨친 선수들이고 다른 유럽 빅 클럽에서 핵심 선수로 활약할 잠재력이 있는 선수들입니다. 그리고 맨유의 영입 관심을 받았던 공통점이 있죠. 그런 두 선수가 언제까지 토트넘에 잔류할지는 알 수 없습니다. 아무리 토트넘이 두 선수의 잔류를 원해도, 선수 당사자가 구단에 이적을 요청하면(토레스-캐롤이 대표적 사례) 이야기가 다를 수 있습니다. 그 외에도 맨유가 다른 선수들을 영입 카드로 눈여겨 볼 수 있겠죠. 결과적으로, 맨유는 언젠가 대형 선수를 영입할 것입니다.