허정무 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀이 아프리카 최강 코트디부아르와의 평가전을 통해 남아공 월드컵 본선에서의 경쟁력을 가늠합니다.
한국은 오는 3일 오후 11시 30분(이하 한국시간) 잉글랜드 런던 로프터스 로드 스타디움에서 코트디부아르와 평가전을 갖습니다. 코트디부아르는 공수 양면에 걸쳐 톱클래스의 기량을 유지하는 선수들이 여럿 포진한 강팀으로서 한국이 남아공월드컵 본선에서 만나는 나이지리아보다 더 강한 전력을 가진 팀입니다. 허정무호는 2008년 1월 출범 이후 가장 강력한 상대와 A매치를 치르게 되었으며 이번 경기는 단순한 평가전에서 벗어나 월드컵 본선 16강 진출의 희망을 얻기 위한 중요한 일전이 될 것입니다.
1. 코트디부아르는 아프리카 최강의 팀
코트디부아르는 남아공월드컵 본선에 진출한 아프리카 팀들 중에서 가장 강력한 전력을 자랑하는 팀입니다. 높은 수준의 기술력과 유럽 무대에서 다져진 경험, 흑인 특유의 탄력과 강철같은 체력을 자랑하는 선수들이 즐비한 팀이기 때문이죠. 첼시의 에이스이자 세계 최고의 타겟맨인 디디에 드록바(첼시)를 필두로 살로몬 칼루(첼시) 콜로 투레(맨시티) 엠마뉘엘 에부에(아스날) 로마릭 은드리 코피(세비야)등 빅리그에서 입지를 굳힌 선수들이 여럿 포진했습니다. 코트디부아르의 중원을 책임지는 야야 투레(FC 바르셀로나) 디디에 조코라(세비야)는 부상으로 한국전에 동반 결장하는 아쉬움이 있지만 다른 선수들의 네임벨류를 무시하지 않을 수 없습니다.
무엇보다 코트디부아르는 화끈한 공격력을 자랑합니다. 남아공월드컵 아프리카 예선 3라운드 6경기에서 19골(5승1무, 4실점)을 퍼부으며 남아공행 비행기 티켓을 획득했습니다. 야야 투레와 조코라의 빠른 공수 전환을 기점으로 바카리 코네(마르세유)-시아카 티에네(발랑시엔)의 측면 돌파를 통해 공격의 활로를 개척하고 드록바-칼루 투톱이 골을 해결짓습니다. 팀의 공격을 지휘하는 플레이메이커의 부재 및 감독 교체로 인한 어수선한 분위기가 단점이지만, 드록바가 존재하는 것 자체만으로도 코트디부아르의 강인함을 느낄 수 있습니다.
2. 코트디부아르전에서 주목받는 선수 : 드록바
국내 축구팬들은 코트디부아르를 '드록국'으로 부릅니다. 세계 최고의 타겟맨인 드록바의 나라이기 때문입니다. 드록바는 거의 매 경기마다 골을 넣는 경이적인 공격력으로 축구팬들의 시선을 독차지했으며 '드록바+신'이라는 단어를 합쳐 드록신이라는 별명을 얻었습니다. 그런 드록바는 뛰어난 득점력과 폭발적인 슈팅, 강력한 포스트 플레이, 빠른 스피드, 현란한 개인기, 189cm의 신장에서 뿜어지는 헤딩까지 타겟맨으로서 갖춰야 할 모든것을 지녔습니다. 올 시즌 프리미어리그에서는 웨인 루니와 함께 득점 선두 공방전을 펼치고 있으며 첼시의 리그 선두를 이끌고 있습니다.
올해 32세의 드록바는 이번 남아공월드컵이 자신의 마지막 월드컵이 될 가능성이 큽니다. 4년 전 독일 월드컵에서는 아르헨티나전에서 골을 넣었으나 팀은 1-2로 패했고 코트디부아르는 1승2패로 본선 탈락했던 아쉬움이 있습니다. 아프리카 최고의 공격수이자 유럽에서 맹위를 떨치는 드록바로서는 월드컵에 대한 동기부여가 남다를 수 밖에 없습니다. 그런 드록바는 남아공월드컵 아프리카 예선에서 팀 내 최다골(6골)을 넣으며 조국의 본선 진출을 이끌었습니다. 예선 5경기 모두 풀타임 출전하지 않았지만(368분) 팀 내에서 많은 골을 넣었다는 것은 드록신의 진가를 확인할 수 있는 대목입니다.
3. 조용형-이정수는 드록바를 막을 수 있을까?
드록바는 남아공월드컵 본선의 전초전인 한국과의 평가전을 가볍게 넘기지 않을 것입니다. 월드컵에 대한 동기부여를 비롯 코트디부아르의 공격을 책임지는 에이스 본능, 거의 매 경기마다 골을 넣는 킬러 본능에 이르기까지 한국전에서의 맹활약이 예상됩니다. 특히 강팀과 약팀을 가리지 않고 상대 골문 깊숙한 지점에서 직접 골을 창출하는 능력이 강해 상대 수비수들이 막아내기가 쉽지 않습니다. 무엇보다 경기 장소가 잉글랜드 런던이라는 점은 런던 연고팀인 첼시 소속의 드록바에게 적응 및 컨디션에 대한 불안 요소가 없음을 의미합니다.
문제는 드록바와 상대하는 한국의 센터백이 취약합니다. 조용형과 이정수를 주전으로 내세울 한국으로서는 드록바 봉쇄에 대한 뚜렷한 답안을 내놓기가 어렵습니다. 출범한지 2년이 넘었지만 여전히 수비 조직력 불안으로 어려움에 빠졌기 때문입니다. 드록바의 약점은 자신보다 몸싸움이 뛰어나고 끈질긴 대인마크를 자랑하는 터프한 센터백의 견제에 취약합니다. 맨유 수비수인 네마냐 비디치에게 약한것이 그 예 입니다. 하지만 조용형은 아시아 이외의 팀들과의 평가전에서 대인마크와 공중볼에서 이렇다할 우세를 점하지 못했고 이정수는 전문 센터백이 아닌 한계 때문에 수비 집중력이 취약합니다. 과연 조용형과 이정수는 드록바를 막을 수 있을까요?
4. 박지성-이청용, 코트디부아르전 승리 이끈다
수비 불안으로 고심중인 한국으로서는 공격의 핵심인 박지성과 이청용이 '믿을 구석'이라 할 수 있습니다. 두 윙어가 한국의 미드필더와 공격수 사이에서 가교 역할을 맡아 정확한 패싱력과 유연한 완급조절로 팀의 공격을 이끌고 있기 때문입니다. 박지성이 전진패스와 스루패스를 앞세운 짧은 패스에 강점이라면 이청용은 거리를 가리지 않는 날카로운 패싱력과 정교한 크로스까지 장착했습니다. 여기에 두 선수 모두 과감한 문전 돌파를 통해 골을 넣을 수 있는 능력을 지녔다는 점은, 박주영 이외에는 마땅한 킬러가 없는 허정무호의 득점력을 키울 수 있는 방안이 될 것입니다.
무엇보다 박지성과 이청용의 발끝에서 코트디부아르전 승리를 기대하는 이유는 두 선수가 최근 소속팀에서 오름세를 타고 있기 때문입니다. 박지성은 최근에 아스날-AC밀란-애스턴 빌라 같은 굵직한 팀들을 상대로 맹활약을 펼친데다 특유의 종적인 움직임과 빠른 타이밍의 종패스로 맨유의 역습을 주도하며 팀의 오름세를 이끌었스니다. 이청용은 지난달 28일 울버햄턴전에서 시즌 6도움을 기록한것을 비롯 불과 얼마전까지 16경기 연속 선발 출전하며 꾸준한 실전 감각을 쌓았습니다. 한국에게는 박지성과 이청용이 코트디부아르전 필승카드라고 할 수 있습니다.
5. 이동국, 코트디부아르전에서 골 넣을까?
코트디부아르전에서는 박주영이 부상으로 대표팀에 합류하지 못해 이동국의 선발 출전 가능성이 유력하게 점쳐집니다. 무엇보다 이동국이 허정무호에 꼭 필요한 선수라는 인상을 심어주려면 코트디부아르전에서 반드시 골을 넣어야 합니다. 허정무호에 처음으로 발탁 되었던 지난해 8월 12일 파라과이전부터 지난달 14일 일본전까지 A매치 10경기에서 2골에 그쳤으며 1골은 약체 홍콩을 상대로 넣었고 나머지 1골은 일본전 페널티킥 골 이었습니다. 경기 내용도 허정무 감독을 비롯한 많은 이들을 흡족시키지 못했고 기복이 뚜렷한 움직임과 체력 저하까지 일관하며 상대 수비수들에게 고립됐습니다.
이동국이 남아공월드컵에 필요한 선수라는 존재감을 심어주려면 코트디부아르전에서의 맹활약이 필요합니다. 코트디부아르전은 다음달 말 남아공월드컵 23인 최종 엔트리 합류 이전에 치르는 마지막 평가전이어서 이날 경기에서의 활약에 따라 최종 엔트리 승선 여부가 가려질 것입니다. '공격수는 골로 말한다'는 축구의 격언을 떠올리면, 이동국은 자신의 진가를 증명할 수 있는 마지막 기회에 왔습니다. 2년 전 미들즈브러의 일원으로서 프리미어리그의 수비수들을 상대로 개인기와 몸싸움, 돌파력에서 이렇다할 우세를 점하지 못했던 그가 강력한 대인마크를 자랑하는 콜로 투레와의 매치업을 이겨낼 지는 의문입니다. 하지만 골을 넣겠다는 집념이 강하면 특유의 한 방은 시간 문제일수도 있습니다.
6. 안정환, 환상적인 클래스 발휘할까?
안정환에게는 코트디부아르전이 남아공행 비행기에 몸을 실을 수 있는 처음이자 마지막 기회입니다. 올해 34세의 나이로서 전성기 시절 만큼의 포스를 요구하기에는 무리함이 없지 않으나 순간적인 예측불허의 공격력이 출중한 선수로서 클래스는 여전하다고 보는 것이 맞습니다. 2002년 한일 월드컵과 2006년 독일 월드컵에서 발휘했던 강력한 한 방, 또는 대표팀의 공격을 진두지휘하는 유연한 공격 조율능력을 앞세워 예전의 화려했던 클래스를 코트디부아르전에서 재현하면 남아공월드컵 23인 엔트리 승선 가능성이 큽니다.
무엇보다 안정환은 월드컵 최종 엔트리 발표 이전에 치른 경기에서 자신의 강인함을 과시했습니다. 2002년 4월 코스타리카와의 평가전에서 공격형 미드필더를 맡아 부지런한 움직임을 기반삼은 발군의 패싱력과 유연한 공격조율을 뽐내며 상대 미드필더진의 압박을 뚫었습니다. 뒤스부르크 소속이었던 2006년 5월 4일 베르더 브레멘전에서는 당시 한국 대표팀 사령탑이었던 딕 아드보카트 감독을 상대로 독일 분데스리가 데뷔골을 넣으며 아드보카트호 승선을 결정 지었습니다. 이번 코트디부아르전에서는 환상적인 클래스를 발휘하며 허심을 사로잡을 수 있을지 주목됩니다.
7. 23인 엔트리 경쟁, 어떤 결말 맺을까?
허정무호에게 있어 코트디부아르전은 남아공월드컵 23인 엔트리를 결정짓기 위한 마지막 실전 경기입니다. 코트디부아르전 이후의 소속팀 활약이 변수가 될 수 있지만 이날 경기가 중요한 기준점이 될 가능성이 큽니다. 이미 골키퍼는 이운재-김영광-정성룡의 3인 체제로 결정났으며, 수비수와 미드필더에서는 곽태휘와 김형일의 센터백 경쟁, 김동진과 박주호의 왼쪽 풀백 경쟁, 조원희와 신형민의 중앙 미드필더 경쟁, 염기훈과 김보경의 왼쪽 윙어 경쟁이 남았습니다. 코트디부아르전 엔트리에 제외된 박주호-조원희-염기훈으로서는 김동진-신형민-김보경의 행보를 주목하지 않을 수 없습니다.
문제는 공격진입니다. 박주영과 이근호 이외에는 남아공 비행기에 몸을 실을 적임자가 나타나지 않았기 때문입니다. 이동국으로서는 코트디부아르전 골, 이승렬은 일본전 역전골에 이은 또 하나의 강력한 임펙트, 안정환은 자신의 존재감을 심을 수 있는 클래스가 필요한 상황입니다. 만약 세 선수의 코트디부아르전 행보가 미진하면 공격수까지 소화할 수 있는 염기훈과 노병준을 비롯해 설기현에게 기회가 생깁니다. 무엇보다 지금으로서는 코트디부아르전 명단에 포함된 이동국-이승렬-안정환이 공격수 경쟁에서 유리한 고지에 있습니다. 이들이 맹활약을 펼치면 남아공행은 기정 사실이 될 것입니다.
