'석현준을 허정무호에 발탁하라', '석현준을 남아공 월드컵에 데려가야 한다'
일부 축구팬들은 최근 아약스의 1군 멤버로 활약중인 석현준(19)을 허정무호에 발탁해야 한다는 목소리를 높였습니다. 그 중에는 석현준을 남아공 월드컵 23인 최종 엔트리에 뽑아야 한다는 반응도 끼어 있었습니다. 허정무호가 얼마전 코트디부아르전 23인 엔트리를 발표했기 때문에 일부 여론의 기대심리가 다소 부풀어진 것이 사실입니다. 지난 1월 아시아 선수로는 최초로 네덜란드 명문 아약스에 입단해 최근 교체 멤버로 뛰고 있는 석현준의 행보가 외부에서 이슈를 끌고 있기 때문이죠.
현실적으로 석현준의 허정무호 발탁 가능성은 없습니다. 허정무호에서 아무런 검증을 받지 않은데다 아직까지 아약스에서의 활약이 '냉정하게 말해' 미미하기 때문입니다. 일부 여론에서는 석현준이라는 이름 자체를 주목하지만 실제 경기를 보면 경기력이 아직 덜 익은데다 팀의 공격 템포에 능숙하게 적응하지 못했습니다. 개인 축구 실력은 아약스에 입단할 만큼 또래 세대 중에서 출중하다고 볼 수 있지만 그것을 얼마만큼 발전시키고 진화를 거듭할지도 의문입니다. 석현준에 대한 기대 심리는 그저 기대에 그쳐야 합니다.
그러나 석현준이라는 이름 세 글자가 일부 여론에서 대표팀 명단에 뽑아야 한다는 목소리를 내는 것은 곰곰이 생각해 볼 필요가 있습니다. 만약 한국 축구가 메시-테베즈-아구에로-이과인-밀리토라는 당대 최고의 공격수를 보유한 아르헨티나처럼 뛰어난 클래스를 지닌 공격수들이 즐비했다면 석현준 대표팀 발탁에 대한 목소리는 아예 없었을 것입니다. 석현준이라는 이름이 거론되는 것은 또 다른 관점에서 보면 한국 축구 공격수에 대한 여론의 불신을 의미합니다.
특히 석현준의 포지션인 정통파 타겟맨이 대표적입니다. 여기서 말하는 정통파 타겟맨이란 힘과 높이을 앞세워 최전방에서 공중볼을 따내거나 포스트플레이를 하며 직접 골을 넣거나 동료 선수에게 골 기회를 만들어주는 선수를 말합니다. 즐라탄-드록바-아데바요르가 대표적인 예이며, 이들의 타겟 역량 에토-토레스-루니 같은 공간을 노리는 타겟맨과는 다른 성향입니다. 특히 후자격에서는 박주영이 AS 모나코의 타겟맨으로서 맹활약을 펼치고 있는데 최근에는 전자의 성향까지 흡수중입니다.
그러나 한국은 황선홍-최용수 이후 국제 무대에서 뛰어난 활약을 펼쳤던 정통파 타겟맨을 배출하지 못했습니다. 이동국을 거론하기에는 국제 무대에서 굴곡이 심했고, 조재진-정조국-김동현-양동현-하태균-신영록 같은 젊은 타겟맨들은 그동안 부진과 부상등의 이유로 꾸준히 성장하지 못했습니다. 특히 K리그에서 활약했던 젊은 타겟맨들은 걸출한 공격력을 자랑하는 외국인 선수들에게 주전 경쟁에서 밀려 많은 출전 기회를 잡지 못했고 그 흐름은 지금도 여전합니다. 조재진 같은 경우, 6년 전 수원에서 마르셀-나드손에게 밀려 4-4-2의 오른쪽 윙어로 몇 경기를 소화했던 경험이 있습니다.
반대로 석현준은 유럽파로서 이들과 다른 행보를 이어갑니다. K리그에서 외국인 선수와 주전 경합을 벌이기 보다는 네덜란드에서 실력을 키우며 유럽에서 자리를 굳힐 수 있는 계기를 만들 수 있습니다. 아약스에서 마틴 욜 감독의 신뢰를 듬뿍받으며 꾸준하게 성장하면 언젠가 아약스를 대표하는 공격수로 성장할 수 있고 더 나아가 세계적인 공격수로 발돋움 할 수 있습니다. 지금까지 유럽에서 정통파 타겟맨으로 맹활약을 펼친 한국인 선수가 없었음을 상기하면(차범근은 돌파형 공격수) 석현준에 대한 기대가 클 수 밖에 없습니다.
무엇보다 석현준의 잠재력이 무궁무진합니다. 욜 감독이 얼마전 인터뷰에서 석현준을 향해 "이런 한국 선수는 처음 봤다. 신장과 힘을 겸비한 대형 공격수다"라고 극찬한 것이 대표적 예죠. 자신이 직접 아약스 입단 테스트를 자청해 욜 감독의 혼을 빼면서 입단했던 드라마같은 행보, 아약스가 최근 몇년 동안 유스 출신 공격수를 1군에 정착하는데 실패하면서 석현준에 대한 기대를 걸고 있다는 것 자체가 선수 본인의 잠재력이 비범함을 엿볼 수 있는 대목입니다. 거구의 체격(190cm, 84kg)에 공중볼 장악능력과 몸싸움, 스피드, 기교를 골고루 지닌 공격수라면 유럽 팀들이 관심을 가지지 않을 수 없습니다. 일부 팬들이 석현준을 대표팀에 필요한 존재로 느끼는 것도 이 때문입니다.(아직 유럽 성인 레벨에서 뚜렷한 강점을 보여주지 못했지만)
그런 석현준이 누군가를 롤 모델로 삼아 경기력 발전을 키운다면 대표적인 예는 바로 즐라탄 입니다. 즐라탄은 20세의 나이였던 2001년 아약스에 입단해 네덜란드 무대에서 세계 최정상의 정통파 타겟맨으로 성공할 수 있는 내공을 연마했습니다. 아약스 입단 당시에는 주전 경쟁에서 우위를 점하지 못했으나 시즌 도중 로날드 쾨만 감독의 부임 이후 실전 배치가 늘어나면서 기량을 키우더니 네덜란드 무대를 평정하여 2004년 유벤투스에 이적했습니다. 즐라탄이 아약스 출신의 정통파 타겟맨이었음을 상기하면 석현준은 유럽에서 입지를 굳히는 공격수로 성장할 길이 열려 있습니다.
공교롭게도 석현준의 스타일은 즐라탄과 일치합니다. 195cm의 즐라탄은 힘과 높이에서 강점을 발휘하는 타겟맨이지만 2선까지 내려와 움직이는 적극성을 즐깁니다. 최근 석현준의 경기를 보면 최전방에 머물기보다는 측면에서 공격을 전개하거나 2선으로 수비에 가담하여 역습을 노리는 움직임을 취합니다. 그리고 석현준과 즐라탄은 장신임에도 유연한 발 재간과 스피드를 삼고 있는 공통점이 있습니다. 세기와 완성도는 엄연히 차이가 크지만 선수 개인으로서의 장점은 맥락을 같이 합니다.
즐라탄의 강점인 창조적인 플레이에서는 석현준이 아직 부족하지만, 이것은 꾸준한 경기 출전으로 경기력을 키우며 개인의 힘으로 상대 수비를 허물 수 있는 내공을 연마하는 것이 중요합니다. 그렇다고 석현준이 즐라탄이 될 것이라고 단정짓는 것은 아닙니다. 유럽에서 두각을 떨치는 정통파 타겟맨으로 성장하려면 즐라탄을 롤 모델 삼을 필요가 있다는 것을 말하는 것이죠. 석현준의 장점만을 놓고 보면 즐라탄의 존재감을 떠올리게 하는 것은 분명합니다. 개인기와 스피드를 강점으로 삼고 있는 장신 공격수는 흔치 않으며 특히 정통파 공격수의 부침으로 고민하는 한국 축구에게는 석현준의 존재감을 필요로 합니다.
석현준이 남아공 월드컵 23인 최종 엔트리에 뽑힐 가능성은 없습니다. 하지만 2010년 광저우 아시안게임과 2011년 U-20 월드컵, 2012년 런던 올림픽, 2014년 브라질 월드컵에서의 맹활약이 기대되는 것은 사실입니다. 그런 석현준이 아약스에서 기량을 연마하며 한국의 즐라탄으로 성장하면 한국 축구는 황선홍-최용수 이후의 정통파 타겟맨에 대한 고민에서 종지부를 찍을 수 있습니다. 아울러 석현준은 한국 축구의 새로운 아이콘으로 떠오를 것입니다. 아약스에서 꾸준히 두각을 떨친다는 전제조건에서 말입니다.
