지난달 31일 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)와 바이에른 뮌헨(이하 뮌헨)의 UEFA 챔피언스리그 8강 1차전이 대표적 경기였습니다. 후반 중반까지의 경기 흐름을 놓고 보면 1-0으로 리드하던 맨유의 승리가 유력했습니다. 박지성-캐릭-플래처의 압박이 뮌헨의 화력을 누그러 뜨렸기 때문입니다. 하지만 알렉스 퍼거슨 감독은 후반 24분 박지성과 캐릭을 빼고 베르바토프와 발렌시아를 투입하는 교체 작전을 단행했습니다. 그런데 이것이 맨유가 1-2로 역전패 당하는 결정적 원인이 됐습니다.

박지성-캐릭을 교체한 것은 다음달 3일 첼시전 선발 출전을 위한 체력 안배였으며 베르바토프-발렌시아의 투입은 공격력 강화를 의미합니다. 퍼거슨 감독 판단에서는 1차전 1-0 승리로는 4강 진출을 안심할 수 없었기 때문에 원정 다득점에 의한 골 생산을 노렸습니다. 하지만 퍼거슨 감독이 간과한 것은 뮌헨의 공격력 이었습니다. 뮌헨은 공격적인 팀 컬러를 자랑하는 팀으로서 언제든지 역전할 수 있는 저력이 있었습니다. 그런 팀을 상대로 후반 중반까지 견고한 압박을 펼쳤던 박지성-캐릭을 교체하고 공격적인 선수들을 투입한 것은 패착 그 자체 였습니다.

그뿐만이 아니었습니다. 퍼거슨 감독이 후반 24분에 네빌을 교체했다면 맨유는 패하지 않았을지 모릅니다. 네빌이 후반 32분 리베리에게 파울을 범하여 프리킥을 내줬던 것이, 리베리의 동점 프리킥골로 이어졌기 때문입니다. 비록 경험이 부족하지만, 순발력이 뛰어난 하파엘이 네빌을 대신해서 교체 투입했다면 이날 경기의 양상이 달라졌을지 모릅니다. 베르바토프의 교체 대상은 루니가 되었어야 했습니다. 루니는 무릎 염증에 시달렸기 때문에 풀타임을 뛰는데 적절치 못했습니다. 결국, 루니는 경기 종료 직전 발목을 다쳐 최소 2주 동안 경기에 출전할 수 없게 됐습니다.

문제는 퍼거슨 감독의 그릇된 판단으로 인한 맨유의 패배가 1년전의 데자뷰를 떠올리게 합니다. 퍼거슨 감독은 지난해 3월 14일 리버풀전에서 후반 28분 박지성-캐릭-안데르손을 빼고 긱스-스콜스-베르바토프를 투입해 1-2로 뒤진 상황을 만회하려고 했습니다. 하지만 이것은 두 골을 더 실점하는 결정적 패인이 됐습니다. 세 명의 미드필더가 빠지면서 허리 라인에 균열이 생겨 상대 미드필더진의 공세에 걷잡을 수 없이 무너져 두 골이나 더 실점했기 때문입니다. 맨유는 리버풀과의 홈 경기에서 1-4로 대패하는 치욕을 겪었습니다.

여기에 지난해 3월 22일 풀럼전 0-2 패배까지 포함하면, 퍼거슨 감독의 판단 미스가 두드러집니다. 리버풀전과 풀럼전에서 극도로 부진했던 호날두를 교체시키지 않아 후반전에 만회골을 넣을 수 있는 기회를 놓쳐 팀 부진의 결정적 패인을 제공했습니다. 당시 호날두의 폼은 잦은 선발 출전 및 상대팀의 집중적인 견제로 2007/08시즌 만큼의 파괴력을 보여주지 못했습니다. 이 과정에서 맨유의 위기론이 여론에서 불거졌지만, '행운의 사나이' 마케다가 애스턴 빌라-선덜랜드전 결승골을 넣으면서 맨유가 프리미어리그 3연패 달성에 성공했습니다.  

하지만 퍼거슨 감독의 실책은 중요한 고비에서 또 다시 나타나고 말았습니다. 지난해 5월 28일 FC 바르셀로나(이하 바르사)와의 챔피언스리그 결승전 0-2 패배의 원인이 퍼거슨 감독의 전술 미스였기 때문이죠. 4-3-3에서 최상의 폼을 발휘할 수 있는 플래처가 퇴장 당했음에도 4-3-3을 그대로 구사했습니다. 플래처의 대타로 긱스가 수비형 미드필더를 맡았으나 상대의 날카로운 패스를 봉쇄하는데 수비력과 체력이 떨어집니다. 그러더니 상대의 거침없는 공격에 여러차례 실점 위기를 허용해 0-1로 뒤지더니 전반 40분에 4-4-2로 전환했습니다. 이것은 퍼거슨 감독이 자신의 4-3-3 전술이 실패했음을 스스로 알린 꼴입니다.

퍼거슨 감독은 바르사와의 결승전에서도 박지성 교체로 악수를 두고 말았습니다. 후반 20분 박지성을 빼고 베르바토프를 투입하면서 골을 노렸던 것이 상대의 공세에 밀려 메시에게 실점하는 뼈아픈 악순환으로 이어졌기 때문이죠. 박지성은 교체 직전까지 바르사의 압박을 뚫기 위해 빈 공간을 창출하기 위해 사력을 다했고 공격 옵션들의 골을 돕기 위해 적시적소의 패스를 연결했습니다. 그런 선수가 빠지면서 맨유의 밸런스는 급격하게 무너집니다. 루니-호날두-테베즈-베르바토프를 모두 기용하면서 미드필더진과 공격진이 따로 놀게 됐고 어느 누구도 공격 연결 고리 역할을 하지 않았습니다. 선수들의 부진보다 퍼거슨 감독의 컨셉부터 망가졌던 경기였습니다.

이러한 퍼거슨 감독의 전술 미스 사례는 공교롭게도 우승팀이 결정되는 시즌 막판에 몰렸습니다. 물론 맨유가 지난해 4월 비길 뻔했던 애스턴 빌라-선덜랜드전에서 마케다를 교체 투입해 승리의 초석을 다졌던 퍼거슨 감독의 선택이 절묘하게 적중했습니다. 하지만 마케다 존재 여부를 떠나서, 맨유는 리버풀-풀럼전 졸전으로 힘겨운 행보를 겪었고 바르사의 강력한 도전 앞에 무릎을 꿇었습니다. 그리고 이번 뮌헨전에서도 이길 뻔했던 경기를 패하고 말았습니다. 그 원인은 퍼거슨 감독의 잘못된 선택에 있었습니다.

단연컨데, 맨유의 올 시즌 프리미어리그-챔피언스리그 우승은 퍼거슨 감독의 선택에서 희비가 엇갈릴 가능성이 큽니다. 퍼거슨 감독이 우승을 위해 얼마만큼의 적절한 비책을 세우느냐에 따라 맨유의 행보가 결정 될 것입니다. 중요한 고비에서 맨유의 장렬한 전사를 키우고 말았던 퍼거슨 감독의 교체 작전 또한 마찬가지 입니다. 퍼거슨 감독의 교체 과정에서 맨유의 장점 요소를 죽이고 새로운 카드를 투입하는 무리수를 던지면 맨유의 승리를 장담할 수 없습니다. 리버풀-바르사-뮌헨 같은 강팀과의 경기에서 그런 전례를 범했기 때문입니다.

문제는 맨유의 앞날 행보가 밝지 않습니다. 루니가 뮌헨전에서 발목을 다치면서 최소 2주 혹은 최대 4주까지 경기에 출전할 수 없게 됐습니다. 오는 3일 첼시전, 다음달 8일 뮌헨과의 8강 2차전을 루니 없이 치러야 합니다. 그래서 퍼거슨 감독은 최근 부상에서 복귀한 마케다에게 기대를 걸겠다고 말했습니다. 이것은 '약팀 킬러' 베르바토프가 강팀과의 경기에서 퍼거슨 감독의 신뢰를 얻지 못했음을 알 수 있는 대목입니다. 물론 베르바토프는 루니의 공백을 메우기 위한 즉시 전력으로 투입되겠지만 강팀과의 경기에 약했기 때문에 맹활약을 장담할 수 없습니다. 루니의 공백이 맨유에게 얼마만큼 치명적인지를 알 수 있는 대목입니다.

박지성의 포지션도 맨유의 새로운 딜레마가 되었습니다. 현재까지의 박지성 폼은 측면보다 중앙에 세우는 것이 적절합니다. 하지만 원톱 베르바토프-공격형 미드필더 박지성 체제는 모험에 가깝습니다. 박지성을 측면에 세우기에는 맨유가 공격적인 전술을 펼쳐야 합니다. 최근 박지성의 경기력은 공이 없을 때 보다는(뮌헨전) 공이 있을 때(뮌헨전 이전까지) 빛을 발합니다. 박지성이 동료 선수에게 공을 받을때의 움직임이 민첩해졌고 맨유의 공격을 주도하는 장면들이 올 시즌에 부쩍 많아졌기 때문입니다. 퍼거슨 감독의 박지성 활용 여부에 달린 일이죠.

공교롭게도 리버풀-바르사-뮌헨전은 박지성 교체로 악수를 거듭했던 경기들입니다. 퍼거슨 감독이 박지성을 끝까지 믿어야 하는 이유입니다. 물론 박지성의 무릎을 보호하기 위해 아껴두는 것도 좋지만, 경기를 확실하게 끝맺음하려면 박지성 교체가 능사가 아님을 퍼거슨 감독이 깨달아야 합니다.

By. 효리사랑 (트위터 : bluesoccer)

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[사진=루이스 나니 (C) 티스토리 PicApp]

우리에게 '박지성 경쟁자'로 유명한 루이스 나니(23, 맨체스터 유나이티드. 이하 맨유)가 내년 1월 이적시장에서 팀을 떠나지 않을 전망입니다. 나니는 지난 11일 한 포르투갈 언론과의 인터뷰에서 알렉스 퍼거슨 감독의 선수 관리 방식을 비판한 것을 비롯 자신을 붙박이 주전으로 기용하지 않는 것에 불만을 품으며 팀을 떠날 것이 유력했습니다. 하지만 퍼거슨 감독은 나니의 방출을 반대하며 그가 맨유 전력에 필요한 선수가 되기를 원했습니다.

퍼거슨 감독은 지난 29일 잉글랜드 일간지 <미러>를 통해 "AC밀란과 벤피카를 포함한 몇몇 팀들이 나니와 연루되었지만 실질적인 오퍼가 없었다. 맨유는 나니를 보낼 생각이 없다. 다른 팀이 1월 이적시장에서 오퍼를 보내도 나니의 이적은 없을 것이다"며 나니의 방출 및 이적설을 제기한 현지 언론들의 보도를 부정했습니다. 이어 퍼거슨 감독은 "나니는 발렌시아의 맹활약과 오베르탕의 등장으로 고생하고 있지만 (주전 도약) 기회가 왔을 때 확실히 잡았으면 좋겠다"며 나니가 주전 경쟁에서 밀리지 않기를 원했습니다.

우선, 나니는 21세였던 2007년 여름 1400만 파운드(약 280억원)의 거액 이적료로 맨유에 입단했으나 발전이 정체된 활약을 일관했습니다. 경기력이 전혀 늘지 않은데다 올 시즌에는 부정확한 패스 남발과 비효율적인 움직임으로 팀 전력을 고민에 빠뜨리게 했습니다. 기존에는 공격 포인트가 무기였지만 이제는 그것마저도 단점이 되고 말았습니다. 커뮤니티 실드를 제외한 올 시즌 16경기 출전 1골 2도움에 그쳐 공격 포인트가 부족한 모습을 보인 것이죠.

여기에 나니는 지난 11일 언론 인터뷰를 통해 퍼거슨 감독을 공개 비판하면서 방출 위기에 몰렸습니다. 얼마 뒤 퍼거슨 감독에게 사과했지만 맨유가 A매치 데이 이후에 치른 3경기에 모두 결장해 팀에서의 입지가 위태롭게 됐습니다. 올 시즌 초반 라이언 긱스와의 주전 경쟁에서 밀리더니 이제는 박지성의 부상 복귀와 가브리엘 오베르탕의 성장으로 경기 출전마저 장담할 수 없는 신세로 전락했습니다.

나니의 맨유 방출 가능성이 높았던 이유는, 나니와 비슷한 전례로 팀을 떠난 선수들이 여럿 있었기 때문이죠. 인스-스탐-베컴-로이 킨-판 니스텔로이는 퍼거슨 감독 권위에 도전하거나 팀의 분위기를 최악으로 몰고간 끝에 퍼거슨 감독에 의해 가차없이 정리된 케이스입니다. 포를란-피케-젬바 젬바-클레베르손-리차드슨-곤칼베스 같은 될성부른 떡잎들도 맨유에서 성공하지 못해 팀을 떠났던 케이스죠. 나니는 두 가지 케이스에 모두 포함될 수 있는 선수였습니다. 그러나 퍼거슨 감독이 나니 방출을 반대하며 그를 끝까지 안고 가려는 것은 무언가의 이유가 있습니다.

일각에서는 퍼거슨 감독이 나니를 비싼값의 이적료로 다른 팀에 보내기 위해 더 많은 출전 기회를 부여하는 것이 아니냐는 말을 합니다. 틀리지 않은 말입니다. 맨유는 선수 이적료를 통해 수익을 얻는 프로팀으로서 이적 대상 선수를 비싼값의 이적료로 다른 팀에 팔기를 원할 수 있습니다. 또한 다른 팀의 대형 선수를 영입하려면 나니와 트레이드 할 수 있는 명분이 필요합니다. 다른 팀도 나니에 대한 존재감에 매력을 느껴야 트레이드가 원활하게 성사될 수 있기 때문입니다. 나니가 맹활약을 펼치면 그의 이적료 값은 커질 것임에 분명합니다.

하지만 나니는 지난 시즌에 이어 올 시즌에도 슬럼프에 빠진 상황입니다. 지난 시즌 박지성과의 주전 경쟁에서 밀렸다면 올 시즌에는 긱스-오베르탕에게 조차 경쟁력에서 밀리고 있습니다. 지난 8월 9일 첼시와의 커뮤니티 실드에서의 기습적인 중거리 선제 골, 8월 22일 위건전 프리킥 골 이외에는 어떠한 인상적인 활약을 펼치지 못한 나니의 가치는 점점 떨어졌습니다. 내림세에 치닫는 상황에서 앞으로 많은 출전 기회를 얻어라도 긱스-오베르탕-박지성을 넘어서는 경기력을 보여줄지도 의문입니다.

물론 긱스의 중앙 미드필더 전환은 나니에게 호재가 될 수 있습니다. 긱스가 중앙으로 이동하면서 맨유 왼쪽 측면 옵션이 한 명 줄어들기 때문에 나니가 기회를 잡을 수 있기 때문입니다. 그러나 박지성이 무릎 부상에서 성공적으로 복귀했고 오베르탕의 오름세가 두드러진 상황에서는 나니에 대한 매리트가 떨어질 수 밖에 없습니다. 포르투갈 대표팀에서는 최상의 경기력을 과시하며 팀의 남아공 월드컵 본선 진출을 이끌었지만 맨유에서는 부진을 거듭하는 것이 나니의 현 주소입니다.

그래서 퍼거슨 감독은 미러와의 인터뷰를 통해 나니가 인내심을 가질 것을 주문했습니다. 경쟁에서 승리하려면 어떠한 노력 없이는 원하는 결과를 거둘 수 없기 때문입니다. 감독에게 불만을 피우기보다는 감독을 만족시킬 수 있는 꾸준한 맹활약을 앞세워 주전 경쟁에서 우세를 점할 것을 퍼거슨 감독이 원하는 것이죠. 나니는 잠재력 만큼은 호날두 못지 않게 뛰어나기 때문에 그것을 맨유에서 쏟아내기를 바랬습니다. 그 잠재력은 꾸준한 맹활약 끝에 주전 경쟁을 이겨내면서 비로소 강해지는 것이죠. 퍼거슨 감독은 나니의 잠재력을 여전히 믿고 있는 것입니다.

또한 퍼거슨 감독은 지난 23일 맨유 공식 홈페이지를 통해 내년 1월 이적시장에서 대형 선수의 영입이 없을 것 같다고 말한 적이 있었습니다. 그는 "많은 선수들이 5000만 파운드(약 1000억원)의 몸값을 기록중이다. 그 정도의 돈을 지불할 수 없다. 현재 스쿼드에 만족한다"며 이적시장에서 대박 영입이 없을 것임을 공언했습니다. 퍼거슨 감독이 1월 이적시장에서 대형 선수 영입에 소극적인 자세를 취했던 지난날의 전례를 상기하면 내년 1월도 마찬가지의 흐름이 전개 될 것입니다.

이것은 퍼거슨 감독이 기존 스쿼드를 올 시즌 끝까지 계속 끌고 가겠다는 것을 의미합니다. 나니도 그 계획에 포함되어 있는 셈입니다. 만약 나니를 방출하면 또 다른 대안으로 들어올 선수의 몸값이 만만찮기 때문에 어쩔 수 없이 나니를 잔류시킨 것입니다.

나니가 맨유에서 더 노력하는 모습을 보이면 맨유의 주전 경쟁이 격화되어 스쿼드의 퀄리티가 높아질 수 있습니다. 퍼거슨 감독의 스쿼드 로테이션 시스템에서는 주전 경쟁이 키워드였던 만큼, 나니의 분발을 유도하여 팀 전력이 상승되는 분위기를 노렸을 것입니다. 맨유가 첼시에게 선두 경쟁에서 밀린 현 시점에서는 기존 스쿼드의 내실을 키우는게 중요하기 때문입니다. 결과적으로, 퍼거슨 감독은 나니를 이용하여 맨유 선수들의 분발을 유도한 것이죠.

퍼거슨 감독은 지난 2007년 10월 11일 맨유 공식 홈페이지를 통해 "나니는 앞으로 맨유에서의 미래가 밝다. 굉장한 잠재력을 지녔으며 나는 그를 낙관적으로 바라보고 있다"며 나니가 맨유에서 성공할 것이라고 내다봤습니다. 나니의 잠재력 만큼은 맨유에서 성공할 수 있기 때문입니다. 그래서 나니에 대한 믿음을 끝까지 져버리지 않았습니다. 어쩌면 이번에 나니를 용서한 것은 마지막 믿음일지 모른다는 생각입니다. 나니가 자신의 잘못을 반성하고 초심의 자세로 돌아가 경기력 향상에 전념할지 주목되는 이유입니다.

By. 효리사랑 (트위터 : bluesoccer)