나니는 지난 11일 한 포르투갈 언론과의 인터뷰에서 "퍼거슨 감독은 경기가 풀리지 않으면 선수들에게 직접적으로 맹비난을 가한다. 나를 포함한 맨유의 모든 선수가 그런 대우를 받고 있으며 라이언 긱스, 게리 네빌 같은 고참들도 예외 없다"며 퍼거슨 감독의 선수 관리 방식을 비판했습니다. 이어 "확고한 주전 자리를 잡지 못해 자신감을 잃어가고 있다"며 자신을 붙박이 주전이 아닌 스쿼드 플레이어로 기용하는 퍼거슨 감독의 선수 기용까지 불만을 품었습니다.

그래서 잉글랜드 언론들은 나니가 퍼거슨 감독을 비판한 댓가로 맨유를 떠날 가능성이 높다고 내다봤습니다. 잉글랜드 주말지 <선데이 미러>가 16일 "퍼거슨 감독이 나니의 측근에게 새 소속팀을 알아보라고 통보했다"고 보도하면서 구체화 되었죠. 한동안 잠잠했던 이적설도 수면 위로 떠올랐습니다. 나니가 내년 1월 이적시장에서 AC밀란, 유벤투스, 피오렌티나로 이적할 것이라는 언론의 이적설이 끊이지 않고 있습니다.

이러한 잉글랜드 언론의 보도는 나니가 맨유에서 퇴출 될 가능성이 크다는 것을 시사하고 있습니다. 폴 인스, 야프 스탐, 데이비드 베컴, 로이 킨, 뤼트 판 니스텔로이 같은 퍼거슨 감독을 비판하거나 자신의 권위에 도전했던 슈퍼스타들이 맨유에서 퇴출되다시피 다른 팀으로 떠났던 전례가 있기 때문이죠. 1989년 부터 6년 동안 맨유에서 활약했던 인스는 15일 잉글랜드 일간지 <뉴스 오브 더 월드>를 통해 "퍼거슨 감독을 비판한 나니는 용감했거나 또는 멍청하거나 둘 중 하나다. 이번 인터뷰로 나니는 팀을 떠날 것이 확실하다"며 나니가 맨유에서 퇴출 될 것이라고 장담했습니다.

현재까지의 정황대로라면, 나니는 맨유에서 퇴출 될 것으로 보입니다. 팀 내에서 민감한 일을 외부에 발설한 것은 그 자체로도 책임이 무거울 수 밖에 없습니다. 그 내용이 자신의 부정적인 생각이 곁들인 것이라면 팀의 입장에서 골치 아플 것입니다. 또한 맨유라는 팀의 명예까지 흔들어 놓았습니다. 퍼거슨 감독은 자신의 권위에 도전했던 선수들을 가차없이 정리했던 전례가 있던 만큼, 나니의 맨유 퇴출은 기정사실이 될 수 밖에 없습니다. 그래야 팀 운영의 혼선을 최소화하며 자신의 지도자 역량을 발휘할 수 있기 때문입니다.

지난 8월말에는 안데르손이 퍼거슨 감독과의 불화로 맨유에서 떠나게 될 것이라는 잉글랜드 언론들의 보도가 잇따랐습니다. 하지만 퍼거슨 감독은 지난 8월 29일 <스카이스포츠>를 통해 "경기에 뛰지도 않는 사람들이 여러가지 이야기를 만들어 낸다. 안데르손과 문제는 전혀 없다. 괜한 사람들이 이슈를 만들어내고 있다"며 안데르손과의 불화설을 부정했습니다. 하지만 나니의 경우는 다릅니다. 나니는 자신의 발언을 번복하지 않고 있으며, 퍼거슨 감독도 나니의 비판에 대한 공식적인 반응을 보이지 않고 있습니다. 이것은 퍼거슨 감독이 나니를 버리겠다는 뜻으로 볼 수 있습니다.

그리고 다른 관점에서 바라보면, 나니는 맨유에서 퇴출 되어야 할 선수입니다. 21세였던 2년 전에 라이언 긱스의 후계자로서 1400만 파운드(약 280억원)의 거액 이적료로 맨유에 입성했지만 기대치를 충족시키지 못했기 때문이죠. 맨유가 나니 영입을 위해 바이에른 뮌헨과의 영입전에서 승리하고 거액을 쏟으며 힘들게 운영했지만, 나니는 발전이 정체된 활약을 일관하며 팀 전력을 고민에 빠뜨리게 했습니다. 그래서 맨유는 아직까지 제2의 긱스 영입 및 육성에 매달리며 세대교체 속도가 더디게 진행되고 있습니다.

물론 나니는 23세의 젊은 선수입니다. 젊은 선수인데다 출중한 잠재력을 지녔기 때문에 아직은 맨유 전력에 필요한 선수라고 여겨질 수 있습니다. 하지만 23세는 유망주의 꼬리표를 떼는 시점입니다. '나니와 친분이 있는' 크리스티아누 호날두는 23세 였던 지난해에 발롱도르를 수상했고 리오넬 메시는 22세의 나이인 올해 '세계 최고의 선수'로 거듭났습니다. 그리고 최근에는 프리미어리그에서 별 다른 적응기 없이 성공하는 이적생들이 여럿 등장하는 현실입니다. 맨유에서 '꾸준히' 별 다른 활약을 펼치지 못한 나니는 이들을 보며 머리를 긁적여야 합니다.

나니는 맨유 데뷔 시즌인 2007/08시즌 맨유의 더블 우승 주역으로 활약했습니다. 출중한 공격 포인트와 강력한 중거리슛, 크로스를 주무기 삼아 긱스의 뒤를 이을 것으로 기대를 모았습니다. 그러나 지난 시즌 박지성에게 주전 경쟁에서 완전히 밀리면서 주요 경기에서 번번이 벤치를 지켰고 18인 엔트리에서 제외되는 경우도 부지기수 였습니다. 기복이 심한 경기력을 비롯 무리한 개인 플레이, 비효율적인 움직임에 따른 오버 페이스 등 경기력 부진에 시달리며 '방출설 및 이적설'과 맞물려 팀 내에서의 입지를 위협 받았습니다.

그리고 올 시즌에도 경기력 부진에 시달리고 있습니다. 지난 8월 9일 커뮤니티 실드 첼시전 선제 중거리포, 8월 22일 위건전 프리킥 골을 제외하면 어떠한 임펙트를 보여주지 못했습니다. 공격 포인트를 강점으로 삼는 선수가 올 시즌 17경기 2골 2도움에 그친 것은 실망스러운 기록입니다. 이것은 나니가 경기력 발전을 꾀하지 않고 맨유라는 현실에 안주했음을 의미합니다. 다시 말해, 선수 본인이 붙박이 주전으로 올라서기 위한 노력을 기울이지 않았다는 것입니다. 그것은 그라운드에서의 경기력으로 나타났습니다.

'나니에게 비판을 받은' 퍼거슨 감독은 로테이션 시스템 경쟁 대열에서 미끄러지거나 자신의 잠재력을 맘껏 발휘하지 못한 영건을 가차없이 퇴출 또는 이적 시켰습니다. 출중한 재능과 잠재력을 지녔음에도 맨유에서 성공하지 못했던 디에고 포를란(아틀레티코 마드리드) 헤르라도 피케(FC 바르셀로나) 에릭 젬바 젬바(오덴세 BK) 클레베르손(플라멩고) 키어런 리차드슨(선더랜드) 마누초 곤칼베스(바야돌리드) 등이 바로 그들입니다. 그리고 그 대열에 나니가 포함 될 가능성이 커졌습니다.

또한 나니의 퇴출은 맨유에게 또 다른 이익이 될 수 있습니다. 내년 1월 이적시장에서 나니를 앞세워 다른 팀의 대형 윙어를 트레이드 형식으로 영입할 수 있기 때문이죠. 맨유가 오랜기간 영입 관심을 가졌던 다비드 실바(발렌시아) 애슐리 영(아스톤 빌라) 프랑크 리베리(바이에른 뮌헨) 같은 걸출한 실력을 자랑하는 윙어들의 영입이 성사될 수 있습니다. 호날두의 레알 마드리드 이적으로 공격의 파괴력과 역동성이 떨어진 맨유로서는 나니를 트레이드 매물로 놓으며 별도의 이적료와 함께 새로운 윙어를 영입할 가능성이 없지 않습니다. 나니가 맨유와 결별하는 것은 꿈이 아닌 현실입니다.

By. 효리사랑(트위터 : bluesoccer)