그러나 지금 이들의 현주소는 어떠한가. 향후 진로가 불투명한 공통점이 있는데다 이동국과 이영표는 당장 이적할 팀을 찾지 못하고 있으며 설기현 역시 풀럼 잔류가 불안해 팬들의 안타까움을 모두 사고 있다.
2008/09시즌 맨체스터 유나이티드와 웨스트 브롬위치의 미드필더로서 맹활약이 기대되는 ´또 다른´ 프리미어리거 박지성과 김두현의 전망은 밝은 상황. 이들과 대조되는 선수들이 이동국과 이영표, 설기현이다. 전성기 시절에 힘껏 발휘했던 화려한 기량을 좀처럼 발휘하지 못해 지난 시즌 벤치 신세로 전락했던 이들이 불안한 여름을 보내고 있는 것.
지난 시즌 부진으로 미들즈브러에서 방출된 이동국은 네덜란드와 독일, 벨기에, 스위스 같은 유럽 클럽을 비롯 J리그 팀들과 접촉했으나 줄줄이 이적 무산의 쓴잔을 마셨다. 프리미어리그 최악의 공격수로 선정됐던 불명예가 이적 시장에 영향을 미친데다 몸값이 비싸다는 점에서 해외 클럽들이 그의 영입을 꺼리게 된 것.
한때 한국 최고의 공격수로 명성을 떨쳤던 이동국은 K리그 이적시장에서 마저 ´굴욕´을 맛보고 있다. 며칠 전 성남 이적설이 언론에 제기 되었으나 김학범 성남 감독이 "이동국은 성남과 맞지 않는다. 그가 성남으로 이적한다는 소문은 처음 듣는다"고 단호하게 부인해 성남행이 물건너갔다. 최근에는 수원과 서울, 포항 이적설이 돌았지만 뚜렷한 진전을 보지 못해 ´무적´ 선수로 전락하는 것이 아니냐는 팬들의 우려를 사고 있다.
코리안 프리미어리거의 맏형 이었던 이영표도 최악의 여름을 보내고 있다. 이미 지난 시즌 중반부터 토트넘 방출 리스트에 올랐던 그는 사실상 토트넘과의 관계가 정리된 상태다. 현재 토트넘은 후안 데 라모스 감독의 대대적인 선수 정리 작업 속에 로비 킨을 비롯 파스칼 심봉다, 유네스 카불이 팀을 떠났으며 이영표도 이적 대열에 포함될 예정이다. 라모스 감독 스타일에 맞지 않는 것이 이적으로 연결된 가장 큰 요인.
문제는 이영표의 이적 작업이 지지부진 하다는 것. 올해 봄 부터 친정팀인 PSV 에인트호벤 이적이 제기 되었으나 진전을 보지 못했으며 포츠머스 이적설 역시 수그러진 상황이다. 최근 국가대표팀에서의 부진으로 입지가 좁아진 이영표에게는 붙박이 주전으로 뛸 수 있는 클럽이 필요하나 ´자신에게 냉담한´ 현지 이적시장 반응 때문에 발을 동동 구르는 상황이다.
설기현은 최근 풀럼의 한국 투어에서 이렇다 할 모습을 보이지 못했다. 부산과의 첫 경기에서 선발 풀타임 출장했고 울산전에서는 후반 교체 투입됐지만 여전히 몸이 무거운 모습이었다. 지난 1월 말 이후 풀럼 소속으로 오랫동안 경기에 출장하지 않아 동료 선수들과의 호흡이 맞지 않은데다 실전 감각 저하로 자신의 특출난 기량을 마음껏 뽐내지 못했기 때문이다.
로이 호지슨 풀럼 감독이 한국 투어 직전 "설기현은 두 경기에서 어떤 활약상을 펼치느냐에 따라 팀 입지를 좌우할 것 이다"고 밝혔다는 점에서 풀럼에서의 설기현 입지는 여전히 좁은 상황이다. 지난 1월 설기현과 호지슨 감독과의 다툼이 있었다는 점을 고려할 때 그에게 주어질 기회는 그리 많지 않아 보인다.
물론 이동국과 이영표, 설기현의 앞날을 섣불리 장담할 수는 없다. 고난을 거울삼아 더욱 절치부심하면 전성기 시절 모습을 되찾을 수도 있다. 이들의 재기 성공은 한국 축구의 새로운 부흥을 이끄는 원동력이 될 것이기에 절실한 부활이 기대된다. 이동국과 이영표, 설기현이 다시 그라운드를 힘차게 휘저어 다닐 수 있을지 앞으로의 행보에 관심이 모인다.
