[사진= 일본인 선수 오노 신지와 함께 페예노르트에서 뛰었던 송종국 (C) 페예노르트 공식 홈페이지]
한국을 비롯 아시아의 축구 선수들에게 있어 더 큰 명예와 부를 쌓을 선망의 대상은 유럽입니다. 그러나 유럽에 진출한(또는 진출했거나) 아시아 선수들 중에는 낯선 기후와 험한 플레이 스타일, 고질적인 부상, 그 외의 예상치 못한 불안요소에 못이겨 새로운 곳에서 적응하는데 실패하는 경우가 많았습니다. 유럽에서 성공한 선수보다 여러가지 사정을 이유로 실패했던 선수들은 우리를 더욱 안타깝게 합니다.
국내에서 톱클래스의 재능을 지녔음에도 유럽 현지에서 제대로 자리잡은 선수는 그리 많지 않았습니다. 그보다 더 안타까웠던 것은 유럽에서의 실패 이후 국내에서도 순탄치 않은 길을 걸었던 선수들의 행보일 것입니다. 이 글에서 말하는 선수들은 '쿠키' 송종국(30, 수원) '미꾸라지' 이천수(28, 전남) 입니다.
송종국-이천수, '이 죽일 놈의 페예노르트'
송종국과 이천수가 몇년 간 걸어왔던 축구 인생은 그야말로 순탄치 못했습니다. 두 선수는 유럽 진출 이전까지 국내 무대 평정을 비롯해서 월드컵에서 맹활약을 펼쳤지만 유럽에서는 자신의 재능을 꽃피우지 못했습니다. 공교롭게도 네덜란드 페예노르트에서 선수 생활을 했지만 그때부터 축구 인생의 내리막길이 시작된 공통점이 있었습니다. 페예노르트 진출 초기까지만 하더라도 팀의 주력 멤버로 자리잡거나 기대주로 떠올랐지만 이러한 긍정적 행보는 오래가지 못했습니다.
또 하나의 공통점이라면, 두 선수는 페예노르트 진출 이전까지의 시기가 축구 인생 최고의 하이 클래스 였다는 점입니다. 송종국은 2002년 한일 월드컵에서 당시 세계 최고의 선수로 꼽히던 루이스 피구를 족쇄같이 묶으며 한국의 4강 진출을 견인했고 그 이후에는 잉글랜드 토트넘의 적극적인 영입 관심을 받으며 최고의 주가를 달렸습니다. 이천수는 2007년 8월 페예노르트 진출 이전까지 국가대표팀의 에이스이자 K리그의 사기유닛으로 명성을 떨치며, 위기 일로로 치닫던 한국 축구의 시원한 단비와 다름 없는 존재가 됐습니다. 지난 2007년 6월 A매치 네덜란드전에서의 자신감 넘치는 활약상은 많은 축구팬들에게 든든함을 더했다는 평가입니다.
하지만 두 선수의 축구 인생은 페예노르트 진출 이후부터 하나 둘 씩 꼬이기 시작합니다. 우선, 송종국부터 언급하겠습니다. 송종국은 2002년 8월 페예노르트에 진출한 이후부터 주전 오른쪽 풀백으로 자리잡았고 UEFA 챔피언스리그 32강 예선 6경기에 모두 선발 출전하기도 했습니다. 그러나 문제는 부상이었습니다. 2002년 12월 헤렌벤과의 경기에서 왼발목 아킬레스건을 다치더니 4개월 뒤에 가진 복귀전에서도 부상이 재발하면서 2002년 한일 월드컵때의 감각을 잃기 시작했습니다. 네덜란드 진출 이전까지 대표팀의 장기간 합숙 훈련 및 A매치 그리고 K리그 일정까지 소화하면서 무리한 일정을 소화했던 여파가 결국 부상이라는 참혹한 결과로 이어졌습니다.
송종국은 그 이후에도 크고 작은 부상에 빠지면서 팀 전력에 어떠한 보탬을 주지 못했습니다. 정상적인 컨디션 감각을 찾지 못하더니 수비 집중력 결여, 공격 활로를 잃은 오버래핑, 부정확한 패스 등을 일관하며 날이 갈수록 부진에 빠졌습니다. 2004/05시즌에는 팀의 사령탑으로 부임했던 루드 굴리트 감독을 어필하는 경기력을 보여주지 못하면서 결국 2005년 1월 K리그로 유턴했습니다. 국내 여론에서는 송종국의 수원 이적 원인이 굴리트 감독과의 불화로 지목했지만, 송종국은 그동안 여러 언론과의 인터뷰에서 이 사실을 부정했습니다.
그런 송종국의 불운은 K리그에서도 계속 되었습니다. 연봉 7억원의 돈을 받으며 수원의 파란 유니폼을 입었지만, 이적 후 첫 시즌에 두번씩이나 왼발목 부상을 입은 것을 비롯해서 기나긴 경기력 저하로 부진하자 K리그 팬들에게 '먹튀'라는 비아냥을 받았습니다. 2005년 4월에는 전 부인과 이혼하면서 축구 인생 최악의 시기를 보냈습니다. 그러더니 2006년 후기리그를 기점으로 본래의 경기력을 회복하면서 그동안의 불운을 깨끗히 이겨낼 수 있었습니다. 하지만 페예노르트에서의 고질적인 부상이 없었더라면 지금쯤 그의 축구 인생은 분명히 다른 길을 걷고 있었을 것입니다.
이천수가 페예노르트에 본격적으로 합류했던 것은 2007년 9월 중순이었습니다. 여름 이적시장 막판 우여곡절 끝에 유럽 진출에 성공했지만 비자문제로 팀에 늦게 합류했고 종종 2군 경기에 나서는 등 적응 과정이 들쑥날쑥했습니다. 여기에 독일어를 쓰는 통역과의 호흡이 맞지 않았던 것도 적응을 더디게 했습니다. 그러더니 유럽 진출에 대한 심리적인 부담과 초조함, 그리고 심한 감기 몸살을 더해 향수병에 빠지면서 그해 11월 말 구단에 2주 휴가를 요청하여 국내에 귀국했습니다. 페예노르트에서의 맹활약으로 잉글랜드 프리미어리그에 진출하겠다는 것이 그의 목표였는데, 차분히 적응하는 마음보다 빨리 성공하겠다는 조급함이 돌이킬 수 없는 화로 이어진 것입니다.
시련은 이것으로 끝나지 않습니다. 2008년 1월 알크마르전에서 발목 부상을 입은 이후 끊임없는 부상 악령에 시달린 것이죠. 지난 2001년 부터 발목 통증에 시달렸지만 운동에 별 무리가 없어 참고 뛰더니, 네덜란드에 진출했던 2007년 하반기부터 무리가 오기 시작했습니다. 진통제를 먹으며 아픔을 달랬지만 발목 부상이 점점 악화되면서 경기를 뛸 수 없는 상황에 이르렀습니다. 2008년 5월에는 오른쪽 발목 뼈조각 제거 수술로 2개월간 재활에 매달렸습니다. 이천수가 네덜란드에서 무난한 경기력을 펼치고도 끝내 국내로 임대되었던 배경에는 부상으로 인한 전력 손실이 결정타가 되었을 가능성이 큽니다.
이천수의 시련은 국내에서 걷잡을 수 없이 더 커졌습니다. 지난해 여름 수원에 임대되면서 무단으로 훈련에 불참하고 코칭스태프 지시에 반발하더니 평소 아버지와 아들처럼 절친했던 차범근 감독과의 관계가 멀어지면서 돌이킬 수 없는 강을 건너고 말았습니다. 그해 연말 수원 구단에 의해 임의탈퇴 공시 된 것도 그런 이유에서죠. 올해는 전남 임대 신분으로서 새출발을 다짐했지만 서울과의 K리그 개막전에서 심판에게 감자 세리머니를 하는 경솔한 행동으로 국내 프로축구 사상 처음으로 국제축구연맹(FIFA) 페어플레이 깃발을 드는 기수로 나오는 유례없는 징계를 받았습니다.
그러더니 최근에는 전남을 떠나야 하는 신세에 몰렸습니다. 원 소속 구단인 페예노르트가 재정 확보를 위해 자신의 해외 진출을 추진중인데 계약상의 조건에 따라 이적을 받아들여야 하는 상황에 몰렸습니다. 페예노르트와 전남과의 완전 이적 협상이 결렬되면서 사우디 아라비아의 알 니스로를 비롯해서 아랍에미리트연합(UAE) 리그 팀들, 독일 분데스리가 슈투트가르트 등이 물망에 올랐습니다. 전남을 떠나기 싫었던 이천수에게는 페예노르트의 이적 방침이 그야말로 황당하게 느껴질 수 밖에 없습니다. 만약 중동으로 이적하면 2010 남아공 월드컵 본선 출전의 꿈은 물거품이 될 가능성이 큽니다. 페예노르트에서 꼬였던 축구인생이 여전히 자신을 끊임없이 괴롭히고 있는 것입니다.
By. 효리사랑
