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축구

포를란, 포항전 출격 앞둔 월드컵 MVP

 

유럽 축구를 빛냈던 선수가 아시아 무대에서 뛰는 것은 더 이상 낯설지 않다. 중동과 중국, 일본리그는 한때 유럽 무대에서 맹활약 펼쳤던 선수들이 여럿 뛰었다. 심지어 남미 무대에서 인상 깊은 경기력을 과시하며 자신의 몸값을 높였던 선수들도 있다. 이제는 K리그 클래식을 주름잡던 스타들이 다른 아시아리그로 눈을 돌리는 추세다. 선수 영입에 돈 많이 쓰는 아시아 팀이 점점 늘어나는 분위기 같다.

 

2014년 아시아 축구에는 색다른 남미 출신 선수의 등장이 화제를 모으는 중이다. 우루과이 출신 공격수 디에고 포를란이 지난 1월말 일본 J리그 세레소 오사카에 입단하며 화제를 모았다. 포를란은 맨체스터 유나이티드, 아틀레티코 마드리드, 인터 밀란 같은 유럽 빅 클럽에서 활약한 경험이 있는 골잡이다. 2010년 남아공 월드컵에서는 우루과이의 4강 진출을 이끈 공로로 최우수 선수(MVP, 골든볼)를 수상했다. 엄청난 경력의 인물이 이제는 J리그에서 뛰게 됐다.

 

 

[사진=디에고 포를란 (C) 세레소 오사카 공식 홈페이지 프로필 사진(cerezo.co.jp)]

 

포를란의 세레소 오사카 이적이 눈길을 끄는 이유는 2014 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그에 출전할 예정이기 때문이다. 세레소 오사카는 2013시즌 J리그 4위팀 자격으로 올 시즌 AFC 챔피언스리그 출전 티켓을 얻었다. 32강 조별리그에서 E조에 편성되었으며 포항 스틸러스(한국) 부리람(태국) 산둥 루넝(중국)과 함께 16강 토너먼트 진출을 다투게 됐다. 2014시즌 J리그와 AFC 챔피언스리그 선전을 위해 포를란 영입이라는 승부수를 띄웠다.

 

그동안 AFC 챔피언스리그에서는 J리그의 약세가 두드러졌다. 2008년 감바 오사카 우승을 끝으로 J리그의 영향력이 약해졌다. 2009~2012년에는 한국의 K리그(현 K리그 클래식) 클럽들이 강세를 나타냈다면 지난해에는 중국 슈퍼리그 광저우 에버그란데가 아시아 무대를 평정했다. 일본 클럽들이 AFC 챔피언스리그에서 힘을 못쓰는 실정이었다. 그나마 지난해 32강 조별리그에서는 가시와 레이솔이 수원 원정에서 6-2 대승을 거두면서 J리그 약세를 만회하는듯 했다. 그러나 4강 1~2차전에서 광저우 에버그란데에게 통합 스코어 1-8로 무너졌다.

 

세레소 오사카가 포를란을 영입한 것은 AFC 챔피언스리그에서 좋은 성적을 내겠다는 의욕이 있다는 뜻이다. 실제로 포를란 연봉은 6억 엔(약 62억 5천만 원)으로 알려져 있으며 J리그 역대 최다 연봉에 해당한다. 세레소 오사카가 포를란에게 거는 기대치가 높다는 뜻이다. 그와 동시에 포를란의 가치가 얼마나 높은지 알 수 있다. 포를란은 올해 35세이며 2012년 여름부터 1년 반 동안 브라질 인테르나시오날에서 활약한 뒤 일본 무대에 진출했다.

 

포를란하면 떠오르는 수식어가 월드컵 MVP다. 4년 전 남아공 월드컵에서 대회 최우수선수로 활약했다. 본선 조별리그 남아공전 2골, 8강 가나전 1골, 4강 네덜란드전 1골, 3~4위전 독일전 1골에 이르기까지 총 5골 넣으며 우루과이의 4강 진출을 주도했다. 1990년 이탈리아 월드컵 16강 진출 이후 20년 동안 침체기에 빠졌던 우루과이 축구의 세계 경쟁력을 높이는데 기여했다. 월드컵 4위 팀에서 MVP가 등장한 것도 이례적이다. 포를란이 남아공 월드컵에서 얼마나 뛰어난 활약을 펼쳤는지 실감하게 된다.

 

그 당시의 포를란은 세르히오 아게로(현 맨체스터 시티)와 더불어 아틀레티코의 간판 공격수로 활약했다. 2009/10시즌 유로파리그 우승 멤버로 활약했으며 결승 풀럼전에서는 2골 넣으며 팀의 2-1 승리를 이끌었다. 그 이전이었던 2004/05, 2008/09시즌에는 스페인 프리메라리가 득점왕을 달성했다. 득점력이 뛰어난 골잡이로 유명하며 남아공 월드컵에서는 쉐도우 스트라이커로서 팀의 공격을 조율하는 역할까지 잘 맡았다. 그 기세는 2011년 코파 아메리카에서도 이어지면서 우루과이 우승을 이끌었다.

 

그랬던 포를란이 오늘(2월 25일) 저녁 7시 30분 포항 스틸야드에서 펼쳐질 AFC 챔피언스리그 32강 E조 1차전 포항 원정에 출격할 예정이다. 한국 축구팬들의 시선이 포를란에게 집중되기 쉬울 것이다. 최근 부상으로 출전 여부가 불투명하나 팀 훈련을 소화한 것으로 알려지면서 포항전 출전 가능성이 있다고 봐야 할 것이다. 과연 포를란이 포항전에서 월드컵 MVP에 걸맞는 활약을 펼칠지 주목된다.